WebP完全ガイド：メリット・デメリット、ブラウザ対応とWordPress導入〜実務向けワークフローと最適化のコツ

はじめに — WebPとは何か

WebP（ウェッピー）は、Google が開発した画像フォーマットで、主にウェブ上での画像配信に最適化されています。従来の JPEG や PNG と比べて同等の画質でファイルサイズを小さくできることが特徴です。損失（lossy）圧縮と無損失（lossless）圧縮の両方をサポートし、透過（アルファチャネル）やアニメーションも扱えます。MIME タイプは image/webp、拡張子は .webp です。

歴史的背景と開発経緯

WebP は 2010 年に Google が公開しました。損失圧縮は VP8 のフレーム内符号化（intra-frame coding）技術をベースとしており、無損失圧縮は色差圧縮や辞書的手法などを組み合わせた独自手法を使っています。開発当初から「ウェブでの帯域節約と表示高速化」を主目的として設計され、徐々にブラウザや CMS、CDN に採用が広がりました。

主な技術的特徴

• 損失圧縮（lossy）：JPEG と同用途だが、同等の画質でファイルサイズが小さくなることが多い。VP8 ベースの予測変換＋変換係数の量子化を利用。
• 無損失圧縮（lossless）：PNG の代替として有効。色参照テーブルや逐次圧縮の工夫で高い圧縮率を実現。
• アルファチャネル（透過）：PNG と同様に透過をサポート。損失圧縮でもアルファを扱える。
• アニメーション：複数フレームを格納可能で、GIF よりも高画質・高圧縮なアニメーションを作成できる。
• メタデータとプロファイル：ICC カラープロファイル、EXIF、XMP 等を保存可能（コンテナのチャンク構造で管理）。
• 軽量なライブラリ群：libwebp（エンコード/デコード用）や cwebp/dwebp といったコマンドラインツールが提供されている。

ブラウザとプラットフォームの対応状況

WebP は主要ブラウザで広くサポートされていますが、歴史的に互換性差がありました。

• Google Chrome：初期から対応
• Firefox：比較的早期に対応
• Microsoft Edge（Chromium ベース）：対応
• Safari：Safari はバージョン 14（macOS Big Sur / iOS 14）で公式対応が入ったため、古い Safari では非対応のケースがある
• 古いブラウザ（例：Internet Explorer）や古いモバイル環境では未対応のことがあるため、フォールバックが必要

最新のブラウザ対応状況は常に変わるため、導入時には caniuse や MDN のブラウザ互換表で確認することを推奨します。

WebP を使うメリットとデメリット

実運用での判断に役立つよう、代表的な利点と注意点を整理します。

• メリット
  • 同等画質で JPEG/PNG よりファイルサイズを削減できることが多く、ページ読み込みを高速化できる
  • 損失／無損失／透過／アニメーションを一つのフォーマットでカバーできる
  • CDN やブラウザキャッシュと組み合わせることで帯域コストを削減
• デメリット・注意点
  • 古いクライアントの互換性問題（フォールバックの実装が必要）
  • エンコードに CPU 負荷がかかる場合があり、大量変換やリアルタイム生成ではリソース設計が必要
  • AVIF（より高圧縮）など新フォーマットの登場により、将来の採用判断を検討する必要がある

実装と運用の基本ワークフロー

サイトに導入する際によく使われる手法を紹介します。

• 変換ツール
  • cwebp（libwebp のコマンドライン）で JPEG/PNG → WebP
  • ImageMagick / GraphicsMagick：ビルド時に WebP サポートを有効にすれば変換可能
  • オンラインツールや Squoosh（ブラウザ上の可逆変換ツール）
  • npmベース（imagemin-webp など）や CI パイプラインで自動変換
• レスポンシブ対応
  • picture 要素で WebP とフォールバック画像を切り替えるのが標準的：

    <picture>
      <source type="image/webp" srcset="image-800.webp 800w, image-400.webp 400w" sizes="(max-width:800px) 100vw, 800px">
      <img src="image-800.jpg" srcset="image-800.jpg 800w, image-400.jpg 400w" alt="説明">
    </picture>

  • srcset/sizes によるデバイス幅別配信と組み合わせて最適な画質とサイズを提供
• サーバ側でのネゴシエーション/変換
  • Accept ヘッダ（例：Accept: image/webp）を参照してサーバが自動で WebP を返す
  • CDN（Cloudflare、Akamai、Fastly など）でオンザフライ変換や自動配信を設定
  • WordPress 等の CMS はプラグインやコア機能で WebP 変換・配信をサポート

WordPress と WebP

WordPress は 5.8（2021 年 7 月）から管理画面で WebP ファイルのアップロードをサポートしています。ただしサムネイル生成などに使われるサーバ側の画像ライブラリ（GD、Imagick）が WebP に対応している必要があります。多くの運用では以下のような選択が行われます。

• プラグインで自動変換（既存メディアを WebP に変換）と配信（フォールバックの生成）を行う
• CDN を使い、WordPress は元画像を保存しておき CDN 側で WebP に変換して配信する
• プラグインやテーマで picture 要素を出力してブラウザ互換性を確保する

パフォーマンスと品質のバランス — 設定のコツ

• エンコード品質（例えば cwebp の -q オプション）を複数パターンで比較して、画質劣化が許容できる最低クオリティを決める
• 透過画像やイラストでは無損失モードが有利な場合がある
• アニメーションはフレーム数やフレームレートを適切に調整してファイルサイズを抑える
• CDN の自動最適化機能を活用すると開発コストを下げつつ配信効率を上げられる

WebP と今後の画像フォーマット（AVIF など）との比較

近年 AVIF（AV1 Image File Format）が登場し、WebP よりもさらに高い圧縮効率を示すことが多く注目されています。ただし、AVIF はエンコード／デコードコスト（CPU の負荷や時間）が高く、対応ブラウザの状況も WebP より遅れている時期がありました。現実的には「対応ブラウザとインフラの状況」を見て WebP と AVIF を併用（優先度を AVIF → WebP → JPEG/PNG のようにする）するハイブリッド戦略が取り得ます。

導入時のチェックリスト（実務向け）

• 対象ブラウザのサポート状況を確認（主要ユーザーの環境を重視）
• サーバの画像ライブラリ（ImageMagick/GD/Imagick）が WebP をサポートしているか確認
• 画像変換のワークフロー（CI、自動変換、手動）を決定
• レスポンシブ画像とフォールバックの実装（picture 要素や Accept ヘッダのネゴシエーション）
• CDN やキャッシュの挙動、ヘッダ（Vary: Accept など）を適切に設定
• メタデータやカラープロファイルの扱い（必要なら保持する設定を確認）

まとめ

WebP はウェブ向けに最適化された汎用的な画像フォーマットで、帯域削減やページ表示速度改善に有効です。導入にあたってはブラウザ互換性やサーバ側ライブラリ、ワークフローの調整が必要ですが、CDN や WordPress の機能・プラグインと組み合わせることで比較的スムーズに運用できます。将来的には AVIF 等の新フォーマットも視野に入れつつ、まずは WebP を導入して効果を検証するのが現実的なアプローチです。

参考文献

• Google Developers — WebP
• Google Developers — cwebp (コマンドラインツール)
• libwebp — GitHub（WebP エンコード/デコードライブラリ）
• MDN — Image formats (WebP の解説)
• Can I use — WebP ブラウザ対応状況
• WordPress 5.8 リリースノート（WebP アップロード対応について）
• ImageMagick — WebP サポート情報
• Wikipedia — WebP
• MDN — AVIF（比較参照用）