ユニバーサル・ピクチャーズの歴史と戦略：モンスターからフランチャイズ帝国へ
エバープレイ編集部序章：ユニバーサル・ピクチャーズとは
ユニバーサル・ピクチャーズ（Universal Pictures）は、アメリカの大手映画スタジオの一つで、映画製作・配給を中核に、テーマパークや関連メディア事業とも結びついた総合的なエンターテインメント企業です。1912年にカール・レームレ（Carl Laemmle）によって設立され、以来約110年以上にわたり、ハリウッド映画史に重要な足跡を残してきました。この記事では、創業期から現在に至る歴史、代表的な作品とフランチャイズ戦略、近年の変化と今後の展望までを深掘りします。
創業と初期の躍進（1912年〜1930年代）
ユニバーサルは1912年に創設され、1915年にはカリフォルニアにユニバーサル・シティを開設しました。これは映画製作の一大拠点として機能し、後のスタジオ制の基盤を築きました。1920〜30年代にはサイレント映画からトーキー（音声映画）への移行期を経て、特にホラーや怪奇映画の分野で名を上げます。「ユニバーサル・モンスター」シリーズ（『ドラキュラ』1931、『フランケンシュタイン』1931、『ミイラ』1932など）はスタジオのブランドを形成し、世界的な人気を博しました。
モンスター映画の文化的影響
1930年代のモンスター作品は単なる娯楽にとどまらず、都市化や科学技術への不安、戦間期の社会心理を象徴する文化的テキストとなりました。怪物の造形やテーマは今日でもポップカルチャーに強い影響を与え続け、リメイクやリブート、映像メディアの引用対象として不朽の存在となっています。
再編・買収と体制の変化（戦後〜1980年代）
戦後、ユニバーサルは経営・所有構造の変動を経験しました。1950年代以降のテレビ時代の到来により、映画産業はビジネスモデルを再検討する必要に迫られます。1962年にはMCA（Music Corporation of America）による事実上の買収が行われ、これが後の組織改編やビジネス多角化につながりました。後年にはメディア企業やコングロマリットの傘下に入るなど、資本関係の変遷を経て現在はNBCユニバーサルの主要な映画部門として、コムキャストの傘下にあります。
ブロックバスター時代の先駆者（1970〜1990年代）
1975年のスティーヴン・スピルバーグ監督作『ジョーズ』は、公開時期とマーケティングを工夫することで「サマー・ブロックバスター」という概念を確立しました。以降、ユニバーサルは大規模マーケティングと広域配給で大ヒットを生み出すノウハウを蓄積します。1993年の『ジュラシック・パーク』は視覚効果と大衆動員を組み合わせた典型例で、技術革新と興行成績の両面で映画産業に大きな足跡を残しました。
フランチャイズ重視の戦略（2000年代〜現在）
21世紀に入ると、ユニバーサルはフランチャイズ形成を中心戦略に据えます。代表例は以下のとおりです。
- ワイルドリーなヒットとなった『ワイルド・スピード（The Fast & Furious）』シリーズ：2001年の第1作から始まり、グローバルに強力なファンベースを築き、スピンオフや関連メディアを拡張。
- イルミネーションとの協業による『怪盗グルー』シリーズとミニオン：家族向けアニメの安定した収益源となり、関連商品の売上やテーマパークとの親和性も高い。
- ドリームワークス・アニメーションの傘下入り（NBCユニバーサルによる買収を通じて）：アニメ作品群のラインナップを強化し、国際市場での競争力を向上。
失敗と再起：ダーク・ユニバースの教訓と新たな方向性
2017年にユニバーサルは『ザ・マミー／呪われた砂漠の王女』で“ユニバース型”のモンスター共有世界（いわゆる「ダーク・ユニバース」）を構築しようとしましたが、興行・批評の両面で期待に届かず、計画は大幅に見直されました。以後、ユニバーサルは観客の求めるトーンや制作体制を再検証し、ブラムハウス（Blumhouse Productions）など敏捷性の高い制作会社との協働を深める戦略を採りました。その成果の一つが、『透明人間』（2020）のような低予算ながら高収益性・高評価を獲得した作品です。
配給・上映モデルとデジタル時代の対応
近年は配給ウィンドウやストリーミングとの兼ね合いが業界課題になっています。ユニバーサルは自社のストリーミングサービス「Peacock」を擁するNBCユニバーサルの一部として、オリジナル制作や自社アーカイブの活用を進めています。一方で、劇場公開の価値を重視する立場も維持しており、公開形態や同時配信の可否などで柔軟な試みを続けています（特にCOVID-19パンデミック以降の実験的対応は注目に値します）。
ブランド拡張：テーマパークとライセンス事業
ユニバーサルは映画製作にとどまらず、テーマパーク事業（ユニバーサル・スタジオ・テーマパーク）を通じたIP活用で大きな成功を収めています。映画の世界観を体験型アトラクションに転換することで、長期的な収益源とブランド強化を図っています。また、商品化・コラボレーション・国際展開など多面的なライセンス戦略も特徴です。
ユニバーサルの強みと課題
- 強み：長年にわたる豊富なIP（モンスター、アクション、アニメなど）、大規模な配給ネットワーク、テーマパークを含む多角的な収益モデル。
- 課題：巨大な投資が必要な大型作品のリスク管理、デジタル配信時代における観客行動の変化、国際市場での多様な文化ニーズへの対応。
今後の展望
ユニバーサルは既存IPのブラッシュアップと新規IPの発掘を両輪に、グローバル市場での競争力を維持する必要があります。特に、ローカライズされたコンテンツ制作、ストリーミングと劇場公開の最適な組合せ、そしてテーマパークや商品事業との連携強化が鍵になります。また、小規模で高品質な作品を生み出すパートナーシップ（例：ブラムハウス）を継続することで、批評的評価と収益性の両立を目指す動きが続くでしょう。
結語
ユニバーサル・ピクチャーズは、モンスター映画という文化的遺産から始まり、ブロックバスターとフランチャイズを軸に成長してきたスタジオです。変化の激しいエンターテインメント産業において、その柔軟な経営とブランド拡張の手腕は今後も注目に値します。映画制作の伝統を守りつつ、新しい配信や制作モデルに適応していくことが、次の100年に向けた鍵となるでしょう。
参考文献
Britannica - Universal Pictures
History - How Jaws Changed Hollywood (overview)
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