キートン『大列車追跡（The General）』（1926）を深掘り：撮影・演出・遺産を読み解く

イントロダクション：なぜ『キートンの大列車追跡』なのか

『キートンの大列車追跡』（原題：The General、1926年）は、サイレント映画の喜劇人バスター・キートンが主演・監督として完成させた代表作の一つです。列車を舞台にした大胆なスタントと緻密なカメラワーク、そして戦争と個人の物語をユーモアで織りあげる手腕により、公開当初は興行的に振るわなかったものの、後年に再評価され「映画史上の傑作」とされるようになりました。本コラムでは、制作背景、撮影技術、演出の工夫、受容の変遷、現在の鑑賞ポイントまでを詳しく掘り下げます。

史実との関係：大列車追跡の原型

『The General』は、南北戦争期の実際の事件「大列車襲撃（Great Locomotive Chase）」を緩やかに下敷きにしています。実際の襲撃は1862年に北軍側の一団が南軍の列車を奪って線路を破壊しようとした事件ですが、キートンの物語はより個人的でコミカルな英雄譚に仕立てられています。主人公ジョニー（キートン）は南軍の機関士で、恋人アンナベルのため、そして自尊心の回復のために奪われた機関車"The General"を奪還する旅に出ます。

制作の経緯とスタッフ

本作はバスター・キートン自身が主演・監督（共同監督としてクライド・ブルックマンがクレジットされる場合がある）を務め、ユナイテッド・アーティスツ配給で1926年に公開されました。プロデューサーは当時キートンと関係のあったスタジオ側の立場から関与しており、撮影スタッフや舞台装置には当時の大作に匹敵する規模の物量が投入されました。撮影では実物の蒸気機関車や長大な鉄道線路を使った大規模なセットが構築され、危険を伴う生身のスタントが数多く敢行されています。

キャスティングとキャラクター造形

主人公のジョニー・グレイをバスター・キートンが演じることで、本作は“無表情な不屈の人物”という彼の典型的なスクリーン・ペルソナを最大限に活かしています。ヒロインのアンナベル役はマリオン・マックが演じ、ジョニーとの関係性は物語全体の動機づけとなります。敵対する北軍や各種の脇役は、スラップスティックな方向と緊張感を生む方向をバランス良く担っています。

撮影技術とスタントの工夫

『The General』で最も語られるのは、やはり鉄道を用いた実演的なアクションです。列車の速度感、線路上での追跡・追い越し・脱線をリアルに見せるため、キートンは実物の機関車を使い、俳優やスタントマンが極めて危険なシーンに挑みました。編集やカメラの配置も工夫され、長回しのショットと切れ味の良いカットの組み合わせで空間の連続性とスピード感を表現しています。また、当時の撮影機材の制約を逆手にとり、遠景と近景を重ねることでスケール感を出すなどの工夫も見られます。

映像美と時代考証

本作は寓話的な作劇をとりながらも、衣装や小道具、機関車の描写において一定の時代考証を行っています。セットの細部、鉄道の車両や制服の質感は、当時の観客にとっても説得力ある再現でした。加えて、キートンは視覚的なギャグを重視したため、画面構成や対称性、動線の見せ方が非常に緻密で、画としての完成度も高い作品です。

テーマと解釈：戦争、個人、ユーモアの接点

表層的には追跡劇でありラブコメディの要素も含みますが、深読みすると本作は「個人の勇気と無名性」「機械と人間の関係」「戦時下のアイデンティティ」などがテーマとして浮かび上がります。キートン演じるジョニーは大きな歴史のうねり（南北戦争）に翻弄されながらも、自身の仕事（機関士）と人間としての尊厳を守ろうとします。戦争を背景にした設定は、滑稽な描写と悲哀の混在を生み、観客に複層的な感情を引き起こします。

公開当時の評価と興行成績

公開直後は批評家の評価も興行も必ずしも好転しませんでした。その一因として、南北戦争という敏感な題材をコメディとして扱ったことや、作品の大規模さ・静かなユーモアが当時の大衆の期待と必ずしも一致しなかったことが挙げられます。結果としてキートン自身のキャリアにも短期的な影響がありましたが、その芸術的価値は時間を経て再評価されていきます。

復権と保存：近代の再評価

20世紀後半から映画史家や批評家の間で『The General』の評価は急速に高まり、視覚的な創造性や大胆な実演性が注目されるようになりました。1989年にはアメリカ議会図書館の国立フィルム登録簿（National Film Registry）に登録され、文化的・歴史的に重要な作品として保存されることになりました。以降、改訂されたプリントや修復版が公開され、現代の観客も当時の迫力を比較的忠実に体験できるようになっています。

鑑賞のポイント：現代の観客に伝えたいこと

• スタントのリアリティ：CGが存在しない時代に実際の機関車と俳優で撮った迫力を意識して観る。
• 画面構成の妙：キートンのコメディは表情だけでなく、フレーム内の動きと位置関係で成立することに注目する。
• 歴史的文脈：南北戦争という背景がただの舞台装置でないこと、ユーモアと悲哀の混交を読み取る。
• 音楽付与の違い：サイレント映画は上映時に様々な音楽が付けられたため、現行のサウンドトラックによって印象が変わる点を楽しむ。

まとめ：なぜ今観るべきか

『キートンの大列車追跡（The General）』は、単なる古典的コメディを越えて、映画という表現媒体の可能性を示した作品です。視覚的な発想、スタント・演出の実験、そして物語の奥行きが合わさり、時代を超えて魅力を失わない映画となりました。映画史を学ぶ者、映像表現に興味がある者、単純にスリリングな娯楽を体験したい者──いずれにとっても鑑賞価値の高い一本です。

参考文献

ウィキペディア（日本語）：キートンの大列車追跡
Wikipedia (English): The General (1926 film)
The Criterion Collection: The General
IMDb: The General (1926)
Library of Congress: National Film Registry

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エバープレイ編集部

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