四分音符を徹底解説：記譜法・拍子・演奏法・歴史までわかるガイド

2025年12月21日 最終更新日時 : 2025年12月21日 エバープレイ編集部

四分音符とは何か — 基本定義

四分音符（しぶおんぷ）は、現代音楽表記における最も基本的な音価の一つで、英語では "quarter note"、英国式では "crotchet" と呼ばれます。名前どおり全音符（全音符＝whole note、仏語：ronde）の四分の一の長さを持つ音符で、楽譜上では塗りつぶした音符頭（黒い楕円）に茎（ステム）が付くのが標準的な表記です。Unicode では四分音符の記号は ♩（U+2669）として表現されます。

記譜上の特徴と見た目

  • 音符の形：四分音符は塗りつぶされた音符頭に茎が付く。茎の向きは音符頭の位置に応じて決まり、五線譜の中心線より下にある場合は茎が上向き、中心線より上にある場合は茎が下向きになります。
  • 茎の長さ：見やすさのために規定された標準的な長さがあり、通常は音符頭から一定の長さを保ちます（楽譜制作ソフトや出版の体裁によって微調整されます）。
  • 休符：四分音符に対応する休符は四分休符と呼ばれ、五線上に描かれる独特の「曲がった小さな符号」で示されます。視覚的に八分休符や全休符と区別できる形状をしています。

拍（ビート）とテンポの関係

音楽における「拍（ビート）」は楽曲ごとに何を1拍とするかで定義が変わりますが、特に西洋音楽では四分音符が1拍（beat）として扱われることが多いです。メトロノームやテンポ表記では、四分音符を基準にした表示が一般的で、楽譜上で「♩ = 120」とあれば「四分音符が1分間に120回」すなわち BPM（Beats Per Minute）が120であることを意味します。

時間的な長さの計算は単純で、四分音符の1回の長さ（ミリ秒）は次の式で求められます。

  • 四分音符の持続時間（ms） = 60000 ÷ BPM

例：BPM=60 の場合、四分音符は 1000 ms（1秒）。BPM=120 の場合は 500 ms になります。

拍子記号と四分音符

拍子記号（タイムシグネチャー）によって四分音符の役割が変わります。4/4拍子では四分音符が1拍を表し、1小節に四分音符が4つ入ります。一方で 3/8 や 6/8 といった拍子では八分音符が1拍の単位になるため、四分音符は "二分の一拍" 的な扱いになります。つまり、拍の単位（拍子による基準）を意識することが重要です。

点音符・連桁・結び（タイ）との関係

  • 点四分音符：点は音価を半分延長します。点四分音符は四分音符＋八分音符分（1.5倍の長さ）になり、3/8 や 6/8 のフレーズでよく見られます。
  • タイ（結び）：四分音符同士をタイで結ぶと、複数の小節や拍を跨いだ持続が可能になります。例えば二つの四分音符をタイで結ぶと二分音符と同じ長さになります。
  • 連桁・ビーミング：四分音符には旗（フラッグ）がないため連桁は不要ですが、八分音符以下ではビーム（横棒）でつなげて群を示します。ビーミングのルールは拍の境界を視覚的に示すために重要で、例えば4/4 では8分音符を二つずつ（1拍ごと）で繋ぐのが一般的です。ビーミングは拍の感覚を明確にするための視覚的補助です。

付点音符・三連（トリプレット）・スウィング

付点四分音符は通常 1.5 倍の四分音符の長さを持ち、三連の文脈では同じ拍内での長さの割り当てに注意が必要です。三連符（トリプレット）は、2分の3のタイミングで3つの音を均等に詰める表記で、たとえば「3つの八分音符が通常の2つ分の八分音符の長さに相当する」という理解です。四分音符レベルでの三連は "3つの四分音符が2つの通常の四分音符分の時間に入る" という形で現れることがあります（楽譜上は "3:2" の関係）。

ジャズやポピュラー音楽では八分音符をスウィングさせることが多く、その結果として四分音符の組み立て方や拍感にも変化が出ます。スウィング奏法では "長短" の比率が一定でないため、見かけ上の四分音符／八分音符の時間関係が変わる点に留意してください。

MIDI・デジタル音楽での四分音符

デジタル音楽では四分音符はしばしば「PPQ（Pulses Per Quarter note）」「TPQN（Ticks Per Quarter Note）」といった単位で扱われます。一般的な DAW やシーケンサでは 480 PPQ や 960 PPQ が用いられることが多く、これにより四分音符を基準に時間を細かく分割してノートを配置します。

また、MIDI のテンポはマイクロ秒単位で設定され、四分音符の長さは "microseconds per quarter note"（MPQN）として表現されます。したがって DAW 上で BPM を変更すると四分音符の実時間長が即座に変化します。

演奏上の捉え方・練習法

  • メトロノーム練習：四分音符を正確に保つための最も基本的な練習はメトロノームを用いた拍取りです。まず四分音符に合わせてシンプルに1拍ごとに音を出す→次に2拍に1回・4拍に1回といった変化をつけて拍感を安定させます。
  • 分割練習：四分音符を八分音符や十六分音符に細かく分割して練習すると、拍の中での位置（オフビート、裏拍など）の感覚が養われます。
  • リズムの敏捷性：付点リズムや三連、シンコペーションといった複雑なリズムを四分音符を基準にして理解・練習すると、実際の演奏でブレにくくなります。

歴史的背景の概略

四分音符の概念は西洋の中世後期から近代にかけての記譜法の変遷によって確立されました。中世のメンシュラル（計量）記譜法が発展して後、ルネサンスからバロック期にかけて現在のような音価の体系（全音符、二分音符、四分音符、八分音符…）が定着しました。以降、クラシック音楽のみならず民俗音楽・ポピュラー音楽・ジャズなどあらゆるジャンルで四分音符は基本的な拍の単位として使われています。

表記上の注意点と製譜（楽譜作成）上の慣例

  • 小節線を跨ぐ音のタイは可視的に拍子感を損なわないように活用する。特に複雑な拍子ではタイで持続を示すと読譜が容易になる。
  • ビーミングは拍を明確にするために利用する。出版物や出版社ごとに若干のスタイル差はあるが、演奏者の拍感を助けることを第一に考える。
  • テンポ表示や拍子の基準（どの音価を1拍とするか）を楽譜冒頭に明記すること。例えば 6/8 でも "♩=120" と書かれているときは四分音符が BPM の基準であると理解する。

四分音符にまつわる応用例（ジャンル別）

ポピュラー音楽：多くのポップスやロックで四分音符＝1拍の感覚が基礎となり、ストレートな4/4ビートでのリズム隊の刻みが基本になります。 ジャズ：四分音符を基準にスウィングやシンコペーションが生まれ、コンピング時に四分音符をどう配置するかで音楽のグルーヴが決まります。 クラシック：古典派以降の多声的な楽曲で四分音符はメロディと伴奏の絡みを把握するための参照単位になります。

実用的なチェックリスト（作曲・編曲・演奏時）

  • テンポ表記が明確か（♩=○○ を必ず確認）
  • 拍子とビーミングが演奏しやすいように記されているか
  • 付点、タイ、三連の扱いが不明瞭になっていないか
  • MIDI/DAW を使う場合の PPQ（TPQN）設定とテンポの整合性

まとめ

四分音符は音楽の拍子感を形作る最も基本的な要素の一つです。記譜上の形・休符・タイや点・三連などの関係、そしてテンポとの結びつき（♩=BPM）を理解することで、作曲・編曲・演奏・デジタル音楽制作のいずれにおいても安定したリズム感と明確な表記が可能になります。基礎に忠実に、しかし楽曲の表情に応じて柔軟に解釈することが大切です。

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