【完全保存版】レコードで味わうLOUDNESSの迫力と魅力｜日本を代表するヘヴィメタルバンドの歴史と音楽体験
エバープレイ編集部LOUDNESSとは何か？日本を代表するヘヴィメタルバンドの紹介
LOUDNESS（ラウドネス）は、1981年に結成された日本のヘヴィメタルバンドであり、日本のメタルシーンにおいて先駆的な存在です。彼らは日本国内だけでなく、海外でも高い評価を受けており、日本のヘヴィメタルの歴史を語る上で欠かせないバンドの一つです。
LOUDNESSとレコードの時代背景
LOUDNESSが活動を開始した1980年代初頭は、音楽の主流メディアとしてレコード（特にアナログレコード＝LP）が全盛の時代でした。CDが普及する以前、多くのリスナーにとって音楽はレコードで聴くものであり、その音質やジャケットデザインなども音楽体験の一部でした。
この時期、LAメタルやNWOBHM（ニュー・ウェーブ・オブ・ブリティッシュ・ヘヴィメタル）が世界的に流行しており、LOUDNESSもこの流れを汲みつつ、独自のスタイルを築いていきました。初期の作品はアナログレコードとして多くリリースされ、レコードジャケットのアートワークにはアニメやSFの要素を取り入れるなど、日本らしい独特の感性が表れています。
初期のレコード作品と特徴的なサウンド
LOUDNESSのファーストアルバム『The Birthday Eve』（1981年）は、バンドのレコードデビュー作としてリリースされました。レコード盤のフォーマットは当時のメタルファンのマストアイテムであり、音のウォームさやレコードならではの質感はファンから高く評価されました。
また、ギタリストの樋口宗孝（ドラマー）と山本恭司（ギタリスト）といったメンバーが結成初期から技術的にも優れた演奏を披露しており、特にリードギターを担当した高崎晃のギターソロはアナログ録音でこそ、その繊細かつパワフルなニュアンスがダイレクトに伝わります。
代表曲「Crazy Nights」や「In The Mirror」はLP盤のA面B面の区切りによって、ヴァイナル特有のストーリー性を帯びた楽曲構成となっており、当時のレコードファンに強烈な印象を残しました。
レコード文化とLOUDNESSのアートワークの魅力
1980年代のアナログレコードはジャケットのデザインが重要な要素であり、LOUDNESSも例外ではありません。レコードのジャケットはリスナーにとってビジュアルと音楽世界への入り口でした。
特に、『Disillusion』（1984年）や『Thunder in the East』（1985年）のジャケットは海外ヘヴィメタルの影響を受けつつも、サイバー感や日本独特の情緒を融合したユニークなデザインが目を引きます。こうしたデザイン性の高さはレコードという大きな盤面とアートスペースだからこそ可能だったと言えます。
レコードショップで手に取ったときのサムズアップや試聴機での視聴体験も相まって、LOUDNESSのレコードは音楽ファンにとってコレクションアイテムとなりました。ジャケットの豪華さはファンの所有欲を満たし、バンドのブランド力を高める重要な役割を果たしました。
レコードの音質とLOUDNESSの演奏表現
アナログレコードの音質は、CDに比べて柔らかく暖かい音が特徴です。これによりLOUDNESSの繊細なギターのトーンやリズム隊の力強さが、直に体感できます。特にヴィニール独特の空気感、すなわちアナログサウンドの持つ自然な歪みや連続性は、デジタルではなかなか再現できません。
LOUDNESSの楽曲には細かいギターフレーズや多彩なリズムパターンが含まれているため、レコード盤の静寂感やレンジの広さが表現の幅をさらに広げています。例えば、アルバム『Lightning Strikes』（1986年）では、ドラムの迫力や高崎晃のギターフレーズの明瞭さが生々しく伝わるため、ライブ感のある演奏を堪能できます。
レコード盤のリリースと海外展開
LOUDNESSは国内だけでなく、1980年代半ばから海外市場を積極的に狙いました。特にアメリカとヨーロッパ向けに、英語詞を歌ったアルバムを制作し、レコード盤として現地で発売しています。
レコードとしての販路は当時非常に重要で、アメリカの著名なレーベルであるATCOレコードからリリースされた『Thunder in the East』（1985年）は、アメリカのBillboardチャートにランクインするなど成功を収めました。
現地のレコードディストリビューターを介して流通したこれらのアナログ盤は、海外のメタルファンにも強く支持され、LOUDNESSの名を世界に広める大きなきっかけとなりました。特に海外盤のレコードは、カラーバイナルなど限定盤も存在しコレクターの間でプレミアム扱いされています。
レコード収集家の視点から見たLOUDNESSの魅力
- 限定盤とプレス違い：1980年代に日本と海外でリリースされたレコードは、ジャケットの仕様や内袋、ステッカーなど細かい仕様違いが多く、収集対象としての魅力があります。
- 重量盤LP：一部のLOUDNESSのアナログは重量盤（180g以上）でプレスされており、重厚な音質と盤の耐久性を備えています。これが長年にわたって音質を保つ理由の一つです。
- オリジナルリリースの価値：1980年代のオリジナル盤は市場価値が上昇しており、希少価値が高いものは非常に高額で取引されることもあります。
まとめ：レコードで聴くLOUDNESSの魅力
LOUDNESSは日本のヘヴィメタルシーンのパイオニアとして、その楽曲のクオリティ、演奏技術、そしてアナログレコードという音楽媒体においても多くのファンを持つ存在です。特に80年代のレコードは、音質の良さはもちろん、ジャケットアートや盤面の質感、手に取って聴く体験がファンの心に響き続けています。
デジタル配信やCDとは異なるアナログレコードでの再生は、LOUDNESSの音楽が意図した“空気感”や“質感”を最も自然に楽しめる形態と言えるでしょう。これからもアナログレコードを通じてLOUDNESSの魅力が次世代に伝わっていくことを期待したいものです。
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