ジャズトロンボーン革命児J・J・ジョンソンの名盤アナログレコード徹底解説と聴きどころ
エバープレイ編集部ジャズ・トロンボーンの巨匠 J・J・ジョンソンの名盤解説
ジャズ史において、トロンボーンという楽器の評価や位置づけを根底から変えた人物がいます。それがJ・J・ジョンソン（James Louis Johnston）です。1924年生まれの彼は、1940年代後半からのモダンジャズ黎明期に卓越した技術と洗練された音楽性をもってトロンボーンの可能性を極限まで引き出し、多くのミュージシャンに影響を与えました。
このコラムでは、J・J・ジョンソンの名盤として特に評価の高いレコード作品を中心に、彼の音楽的特徴やレコード製作背景なども含めて解説していきます。CDやサブスクリプション配信ではなく、当時のアナログ・レコード盤としての情報を優先的に取り上げます。
1. J・J・ジョンソンとは？ トロンボーン奏法の革命児
J・J・ジョンソンはジャズトロンボーン奏者としては異例の軽やかで俊敏なテクニックを持ち、「ビバップ・トロンボーンの父」とも称されます。彼の演奏は当時のトロンボーンのイメージだった「重厚でゆったりとしたもの」から、「速く繊細で切れ味鋭い表現」へと進化させました。
戦後の1945年頃からキャリアをスタートし、チャーリー・パーカーやディジー・ガレスピーなどのビバップ・ジャズの先駆者たちと共演。その後リーダー作品を多数残し、自己のグループでの作曲・編曲にも取り組みました。
2. J・J・ジョンソンの代表的レコード作品
J・J・ジョンソンの作品で特に名盤とされるアナログレコードを時系列で紹介していきます。
- 「J Is for Jazz」（Columbia CL 634）1956年頃
- 「Blue Trombone」（Savoy MG 12100）1949年
- 「The Eminent Jay Jay Johnson, Vol. 1 & 2」（Blue Note BLP 1505 & 1506）1953-54年
- 「Trombone Master」（Prestige PRLP 7164）1957年
- 「Jay and Kai」（Prestige PRLP 7057）1957年
コロンビアレーベルからリリースされたこのアルバムは、彼のリーダー作として初期の代表作です。ハードバップ期の録音で、伴奏はレッド・ガーランド、ポール・チェンバース、アル・ヘイグなど。トロンボーンの柔らかく透明感のある音色と、絶妙なアンサンブル感が特徴です。
1949年の録音をまとめたもので、初期のビバップトロンボーンの魅力が凝縮されています。録音時期が古いながらも、楽曲のモダンな構成とJ・Jジョンソンの技巧が光ります。当時は10インチLPや78回転盤としても流通していました。
ブルーノートが誇る人気シリーズであり、J・Jジョンソンの技術と表現力が高いレベルで結実した名盤。フィル・ウッズ（アルトサックス）、ケニー・クラーク（ドラムス）らスター達と共演。主に10インチLPとしてリリースされていました。
レーコードとしての入手性もよく、当時のジャズファンの間で特に人気の高かった作品。ハードバップを背景にしたモダンな編成で、ジョンソンの精緻な即興ソロが存分に楽しめます。オリジナル盤はブルー＆クリームのシールド付きジャケットで知られます。
ジャズトロンボーンのもう一人の巨匠カーティス・フラーと共演したデュオアルバム。二人のトロンボーン奏者が織りなすハーモニーとユニゾンが絶妙なバランスで展開され、レコードそのものもコレクターズアイテムとなっています。
3. J・J・ジョンソンのレコードの特徴とコレクター観点
J・J・ジョンソンの時代のアナログレコードは、45回転シングルや78回転シングル、10インチLPなど多様なフォーマットでリリースされていました。数多くのレーベルにまたがって録音しているため、オリジナル盤ごとのジャケットデザインやレーベル印刷の違いもコレクターにとっては注目のポイントです。
- 音質の傾向
1950年代の録音はモノラルが主流でありながら、管楽器の暖かさや細かいニュアンスを十分に捉えています。特にBlue Noteの初期盤はカッティング技術も優れ、J・Jのトロンボーン特有のクリアな音色が際立ちます。 - 帯やカバーの状態
日本盤の「帯」付きは海外盤に比べて保存状態が良いものも多く、美品は高額で取引されることが一般的です。ジャケットのデザインも当時のモダンジャズの美学を反映しており、アートワークの観点からの魅力も大きいです。 - プレスの違い
初期プレスは溝の切り方やマスターの音質が異なり、ジャズマニアはプレス番号やカタログ番号まで細かく把握して選別しています。PrestigeやBlue Noteの初期盤は特に希少性が高いことで知られます。
4. 名盤アルバムの聴きどころ・楽曲解説
ここからは、より具体的にJ・J・ジョンソンの代表作から印象的な楽曲とその聴きどころを紹介します。
- "Turnpike" (from The Eminent Jay Jay Johnson Vol. 1)
スピーディーでリズミカルなブルース構成の曲。J・Jのトロンボーンが鋭く切り込むイントロとソロが圧巻です。ベースの身体的なグルーヴとドラムのスウィング感も抜群。 - "Naptown U.S.A." (from Trombone Master)
落ち着いたテンポのミディアムナンバー。メロディはシンプルながら、ジョンソンの表現力豊かな吹き回しと繊細なダイナミクスが楽しめます。 - "Jay Jay" (from Blue Trombone)
ファストテンポのビバップチューン。伝統的なトロンボーンのイメージとは異なる、ジャズの即興的アプローチを前面に押し出した革新的演奏が特徴です。
5. J・J・ジョンソン名盤の購入・アナログ収集のすすめ
J・J・ジョンソンのレコードはモダンジャズの原点を感じるうえで重要なコレクションアイテムです。特にBlue NoteやPrestigeなどのオリジナルプレス盤は音楽的価値だけでなく、コレクターアイテムとしての希少性も高まってきています。
- オリジナル盤購入時は、ジャケット、帯の有無、スリーブの状態も重視して選ぶこと。
- 中古レコード店やジャズ専門のオークション、または海外のヴィンテージショップが購入先としておすすめ。
- 再発盤と比べて初期盤はマスターテープの状態やカッティングの質が異なる場合が多いので聴き比べがおもしろい。
- アナログ独特の暖かく厚みのある音が、J・Jジョンソンの微妙な呼吸やニュアンスを鮮明に再現。
アナログレコードはプレーヤーの性能によっても音質が大きく変わるので、できれば良好なプレーヤーとカートリッジで楽しむことをおすすめします。特にジャズファンにとってJ・J・ジョンソンのレコードは、ただの音楽記録を超えた生きたアート作品としてその価値を持ち続けています。
6. まとめ — J・J・ジョンソンの真髄をアナログで感じる
J・J・ジョンソンはテクニカルかつエモーショナルな演奏で、ジャズトロンボーンに新たな道を切り開きました。アナログレコードという当時のフォーマットで聴く彼の作品は、録音の息遣いや演奏者たちの空気感をリアルに感じられる特別な体験です。
代表的な名盤をアナログ盤で手に入れることは、ジャズ史を体感するだけでなく、トロンボーンという楽器とモダンジャズの融合点を理解するうえでも貴重な行為と言えます。これからJ・J・ジョンソンの音楽に触れる方は、ぜひレコードプレーヤーを用いて当時の空気感を感じながら聴いてみてください。
それこそが、ビバップの革新者でありジャズ史のレジェンド、J・J・ジョンソンの音楽を最も豊かに味わう秘訣なのです。
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