The J.B.'s入門：ジェームス・ブラウン直系ファンクのおすすめレコードと聴きどころ
エバープレイ編集部はじめに — The J.B.'sとは何か
The J.B.'sは、ジェームス・ブラウンのバッキング・バンドとして形成され、そのファンクのサウンドを確立したグループです。70年代初頭から中盤にかけて、ジェームス・ブラウンのスタイルを受け継ぎながらも独自のインストゥルメンタル／グルーヴ志向の楽曲を多数残しました。管楽器のリフ、タイトなリズム隊、ホーンのアレンジは後のファンクやヒップホップ（サンプリング文化）に大きな影響を与えています。
中心人物とサウンドの特徴
- 主要メンバー（代表例）：フレッド・ウェズリー（トロンボーン／アレンジ）、メイシオ・パーカー（サックス）、ブーツィー・コリンズ（ベース／初期在籍）、キャットフィッシュ・コリンズ（ギター／初期在籍）、ジョン“ジャボ”スタークス（ドラム）など。メンバーの入れ替わりはあったものの、ホーン主体のパンチあるサウンドとグルーヴ感は共通しています。
- サウンドの核：短く反復するホーン・リフ、"ワン"を重視した強烈なビート、随所に入るブロウやソロのスペース。インスト中心の曲が多く、ダイレクトに身体を揺さぶるファンクの本質が詰まっています。
おすすめレコード（深掘り）
以下は、The J.B.'sを知る上で特に聴いておきたいシングル／アルバムをピックアップし、各作品の魅力と聴きどころを解説します。
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「The Grunt」【シングル】
荒々しく生々しいサックスのフレーズと反復リフが印象的なインスト曲。ヒップホップのサンプリング資料としても頻出する一曲で、そのワイルドなブロウはThe J.B.'sのファンク感をダイレクトに体感させてくれます。レコードの片面で完結する短い爆発力が魅力。
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「Pass the Peas」／「Gimme Some More」周辺のシングル群
ダンサブルでソウルフルなグルーヴを前面に押し出したナンバー群。パーティー感のあるホーン・パートとリズム隊の抜群のグルーヴが、クラブユースにも向く名曲たちです。フレーズがキャッチーでフックにもなっており、コンピレーションにも頻繁に収録されます。
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「Food for Thought」【アルバム】
インスト中心の構成で、ホーンアレンジの妙と曲ごとの色付けがしっかりしているアルバム。The J.B.'sらしい端正かつ泥臭いファンクがバランス良く詰まっており、単発のシングル群を超えてバンドとしてのまとまりを感じられる一枚です。メンバーのソロやアンサンブルが光るトラックが多いのも特徴。
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「Doing It to Death」【シングル／アルバム（James Brown & The J.B.'s名義での代表作）】
ジェームス・ブラウンとThe J.B.'sの関係が色濃く出た作品で、タイトル曲は大ヒットし多くのファンに知られています。ホーンの叫びとヴォーカル（あるいはコール＆レスポンス的な要素）が混ざることで、単なるインスト以上のドラマ性を生んでいます。The J.B.'sのファンクが商業的に大きく注目された時期の代表例です。
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ベスト／コンピレーション（例：「Pass the Peas: The Best of The J.B.'s」など）
オリジナル・シングルを追うのが難しい場合は、厳選コンピレーションが入門に最適。代表トラックを短時間で網羅でき、各曲の持つグルーヴの差異やメンバーごとの個性も分かりやすく比較できます。年代やリマスターの違いで音の印象が変わることもあるため、ライナーやトラックリストをチェックして選ぶと良いでしょう。
各レコードの聴きどころ（音楽的視点での注目点）
- ホーン・リフの反復と小さな変化：同じフレーズの繰り返しの中で、微妙なブラスの差し替えやリズムのズレが「グルーヴ」を生んでいます。
- リズム隊の「間」と「強さ」：ワンを強調するベース／ドラムの押しはファンクの真髄。シンプルながらもタイミングの取り方に個性が表れます。
- インストアレンジの巧みさ：ボーカルが入らない分、楽器同士の会話やアレンジの緩急が楽曲の魅力を決定づけます。
聴く順・入門のすすめ方
- まずはコンピレーションで代表曲をつかむ（「Pass the Peas」等）。
- 次にシングルのオリジナル（「The Grunt」など）で生の攻撃性を確かめる。
- アルバム（例：「Food for Thought」）でバンドの連続性とアレンジの妙を見る。
- ジェームス・ブラウンの関連作と併せて聴くことで、バッキングとリーダーの相互作用が理解できるようになります。
コレクター／購入時のポイント（保管や再生法以外）
- オリジナル・プレスの価値：People Recordsや当時のオリジナル盤は人気が高く、コレクターズアイテムになっています。リイシューと音質や編集が異なることがあるため、所持したい版を予め決めておくと選びやすいです。
- コンピ収録／編集版の注意点：ベスト盤や再発では別テイクやモノ／ステレオ差異、編集が施されることがあるので、オリジナルのフルテイクを求めるならトラック情報を確認しましょう。
- メンバー表記やクレジット：当時のリリースではメンバー名や編成が曖昧に記載されていることもあるため、より詳細な情報はディスコグラフィや専門サイトで照合するのがおすすめです。
The J.B.'sが後世に残したもの
シンプルに言えば「ファンクの教科書」。その短いフレーズの中にグルーヴの原理が詰まっており、ヒップホップ以降のサンプリング文化やファンク/ブレイクビートの源流として何度も参照されてきました。単曲のパンチ力だけでなく、バンドとしてのまとまりや瞬間の演奏力が評価される点が特徴です。
参考文献
- The J.B.'s — Wikipedia
- The J.B.'s — AllMusic（ディスコグラフィ／レビュー）
- The J.B.'s — Discogs（リリース一覧）
- The J.B.'s — WhoSampled（サンプリング情報）
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