ISO-8859-3（Latin-3）とは何か：歴史・特徴・実務での扱いと Unicode への移行ガイド
エバープレイ編集部ISO-8859-3 とは
ISO-8859-3（別名 Latin-3、ISO/IEC 8859-3）は、ISO/IEC 8859 シリーズの一部を成す 8 ビット単位の文字エンコーディングのひとつです。ASCII（0x00〜0x7F）を下位互換とし、拡張領域（0xA0〜0xFF）に西欧系・南欧系の言語で必要とされる追加文字を配置することで、ASCII だけでは表現できない文字を扱えるように設計されています。主にマルタ語やエスペラント語など、Latin-1（ISO-8859-1）や Latin-2（ISO-8859-2）で十分にサポートされない言語を対象に作られました。
背景と目的
1980年代〜1990年代にかけて、コンピュータや通信で使用される文字コードは 7 ビット ASCII を超えた言語特有の文字をどのように扱うかが課題でした。ISO/IEC は地域・言語ごとに複数の 8 ビット単体の文字セット（ISO-8859 シリーズ）を定め、どの文字セットがどの言語に適するかを分類しました。ISO-8859-3 はその中で“Latin alphabet No.3”を提供し、Latin-1 や Latin-2 でカバーされない文字を含めることで特定の南欧系・マルタ系・人工言語などをサポートすることを目的としました。
文字構成と主な特徴
- 8 ビット（1 バイト）単位の単一バイトエンコーディング。ASCII（0x00〜0x7F）はそのまま。
- 0xA0〜0xFF の領域に言語固有の拡張文字を割り当てる方式。印刷可能な文字はこの範囲に追加される。
- 主にマルタ語（Maltese）やエスペラント（Esperanto）のための文字を含む。例えば以下のような文字が含まれます：
- マルタ語で用いられる：Ġ ġ, Ħ ħ, Ċ ċ, Ż ż など
- エスペラントで用いられる拡張文字（帽子付き、特殊記号）：Ĉ ĉ, Ĝ ĝ, Ĥ ĥ, Ĵ ĵ, Ŝ ŝ, Ŭ ŭ など
注意点として、ユーロ記号（€）は当時の規格策定時には存在しなかったため ISO-8859-3 の基本セットには含まれていません。ユーロ通貨導入後にユーロ記号を含む新しいエンコーディング（ISO-8859-15 など）が作られたり、最終的には Unicode に統合される流れとなりました。
ISO-8859-3 と他の Latin 系エンコーディングとの違い
- ISO-8859-1（Latin-1）：西ヨーロッパの多くの言語をカバーするが、マルタ語やエスペラントの一部文字は不足。
- ISO-8859-2（Latin-2）：中央・東欧言語向け（ポーランド語、チェコ語など）で、Latin-3 とは対象言語が異なる。
- ISO-8859-5（キリル）、ISO-8859-9（トルコ語向け Latin-5）など、用途に応じて別のパートが用意されている。
- 結果として、ISO-8859-3 はニッチな用途（特にマルタ語・エスペラント）に特化しているため、ラテン系のエンコーディングの中でも利用率は比較的低い部類に入ります。
実運用での問題点と現状
ISO-8859-3 は特定の言語に対する配慮を持つ一方で、以下のような実運用上の問題がありました。
- 利用率の低さ：対象言語自体が限定的であったこと、そして Web やシステムが ISO-8859-1 や他のエンコーディングを優先したことから普及が限定的でした。
- 互換性の問題：データの受け手が期待するエンコーディングと実際のエンコーディングが異なると mojibake（文字化け）が起きる。たとえば ISO-8859-3 としてエンコードされたデータを ISO-8859-1 として扱うと、特定文字が誤表示される。
- 機能の限界：1 バイトしか使えないために扱える文字数に制約がある。複数言語を混在させるような文書では不足しがち。
- 最終的な置換：現在では Unicode（特に UTF-8）が事実上の標準になり、ISO-8859-3 を含む多くの 8 ビットエンコーディングはレガシーとして扱われています。
実践：扱い方と変換方法
現場で ISO-8859-3 を扱う場面は主にレガシー文書や古いデータベース、電子メールのアーカイブなどです。扱う際の基本的な方法と注意点を示します。
- ブラウザ/HTML：古いページであれば <meta charset="ISO-8859-3"> と指定して表示させることができます（ただし現代は <meta charset="utf-8"> を推奨）。
- コマンドライン（iconv）：ファイルを UTF-8 に変換する例
iconv -f ISO-8859-3 -t UTF-8 in.txt > out.txt - Python の例：バイト列をデコードする
with open('file.txt', 'r', encoding='iso-8859-3') as f: text = f.read() - 注意：入力が実際に ISO-8859-3 であるかを確認する。誤って別のエンコーディングを指定すると文字化けが起きる。
いつ ISO-8859-3 を使うべきか？
新規システムや新規の Web コンテンツでは、言語の種類にかかわらず Unicode（UTF-8）を用いるべきです。ISO-8859-3 を選ぶ理由は基本的に次のようなケースに限られます。
- 既存のレガシーデータ（古い文書・メールアーカイブ等）を加工・移行する際に一時的に扱う必要がある場合。
- レガシー機器や古いアプリケーションが ISO-8859-3 にしか対応していない場合。
- 業務上の制約で既存システムを急に変えられないときの互換処理。
ただし、可能な限り早期に UTF-8（Unicode）への移行を検討することを強く勧めます。Unicode に移行すれば、言語・文字・記号の範囲が飛躍的に広がり、将来の互換性問題を避けられます。
まとめ
ISO-8859-3（Latin-3）は、マルタ語やエスペラントなど特定の言語をカバーするために設計された 8 ビット文字セットで、ASCII と互換性を保ちながら拡張領域に独自の文字を配置する方式を取ります。しかし適用範囲が限定的で普及度は低く、現在では Unicode（UTF-8）へ移行するのが標準的な対応です。現場では古いデータや特殊環境を扱う際に現存することがあるため、変換や取り扱い方法（iconv、プログラムでのデコードなど）を知っておくと役立ちます。
