伝説の少女：山口百恵――輝きの軌跡と決断
エバープレイ編集部山口百恵は1959年1月17日に東京都渋谷区恵比寿で生まれ、1972年に中学3年生として出演したオーディション番組『スター誕生!』で準優勝を獲得し、翌1973年にシングル「としごろ」で歌手デビューを果たしました。わずか8年間の活動期間中に『ひと夏の経験』や『横須賀ストーリー』など数多くのヒット曲を連発し、映画『伊豆の踊子』で主演を務めるなど、歌手・女優として国民的な人気を博しました。21歳を迎えた1980年には俳優の三浦友和と結婚し、同年11月5日の日本武道館での「さよならコンサート」を最後に芸能界を引退。その後は自叙伝『蒼い時』で340万部のベストセラーを記録し、三浦百惠名義でキルト作家として国内外の展示会に作品を出展するなど、新たな才能を開花させています。
アイドルとしての躍進
『スター誕生!』からデビューへ
1972年12月、『スター誕生!』で牧葉ユミの「回転木馬」を披露し準優勝を獲得。これを機にホリプロとCBS・ソニーレコードに所属し、1973年5月にシングル「としごろ」で歌手デビューを果たしました。続く「青い果実」で大胆なリリックを歌ったことで大きな話題を呼び、翌1974年に『ひと夏の経験』が大ヒットし、一躍国民的アイドルに上り詰めました。
ヒット曲の数々
- ひと夏の経験（1974年）: 累計75万枚を売り上げ、当時のアイドル歌手像に大きなインパクトを与えました。
- 横須賀ストーリー（1976年）: 最高1位を記録し、23週連続チャートイン。約66万枚のセールスを誇る代表曲です。
- いい日旅立ち（1978年）: 谷村新司の名曲で、多くのカバーを生み、社会現象となりました。
女優業と“黄金コンビ”
1974年公開の映画『伊豆の踊子』で主演を務め、俳優の三浦友和との抜群の相性から「百恵‐友和黄金コンビ」と称され、以後17本の映画・テレビドラマで共演。テレビドラマ『赤いシリーズ』でも高い演技力を見せ、歌手と並行してトップ女優としての地位を確立しました。
結婚・引退と最後のステージ
1980年3月7日、三浦友和との婚約を発表すると同時に芸能界引退を宣言。11月5日の日本武道館「さよならコンサート」でアンコール曲「さよならの向こう側」を歌い終え、ステージ中央にマイクをそっと置いて幕を下ろしました。同月19日には霊南坂教会で結婚式を挙げ、華やかな披露宴が東京プリンスホテルで行われました。
引退後の活動
- 自叙伝『蒼い時』：1980年9月20日刊行。発売後1か月で100万部を突破し、最終的に約340万部を売り上げたベストセラーに。
- キルト作家として：三浦百惠名義で作品を制作。国内外のキルトフェスティバルで展示を続け、約40年にわたり高い評価を受けています。
- 音楽作品の再評価：CD化・映像化やストリーミング配信が行われ、引退後も幅広い世代に愛聴されています。
レガシーと影響
山口百恵が築いた“プロフェッショナルなアイドル像”は、松田聖子や中森明菜をはじめ、その後のJ-POPシーン全体に多大な影響を与えました。短期間の活動ながら、卓越した歌唱力と演技力、セルフプロデュースの意識は後進のアーティストにとってお手本となり、今も「伝説のアイドル」「永遠の少女」と呼ばれ続けています。
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