Altキー完全ガイド：歴史・仕組み・AltGrとAltコードの使い方とトラブル対処
エバープレイ編集部Altキーとは — 基本定義
Altキーはキーボード上の修飾キー（modifier key）の一つで、英語では「Alt key」「Alternate key」と呼ばれます。名称の通り「代替（alternate）」の意味をもち、単独で文字を打つためのキーではなく、他のキーと組み合わせて別の機能や文字を入力するために使われます。一般的に左側に「Left Alt（左Alt）」、右側に「Right Alt（右Alt、国際配列ではAltGrとして扱われることがある）」の2つが配置されます。
歴史と起源
Altキーは個々のコンピュータ・キーボードにおける標準的な修飾キーとして1980年代に広く普及しました。IBM PCおよびその互換機向けのキーボード（1980年代初頭のモデルを含む）で標準化され、以降のパソコン用キーボード設計に引き継がれています。名称は「Alternate」の略で、もともとはキーに別の意味を与える手段として導入されました。
技術的な仕組み（スキャンコード／USB HID／OS処理）
ハードウェアレベルでは、キーボードはキーの押下をスキャンコードとして送ります。PCの標準規格（PS/2やUSB）ではこれらスキャンコードやHID使用IDを通じて修飾キーを識別します。
USB HID仕様におけるキーボード使用（Usage ID）では、Left Altは0xE2、Right Altは0xE6に対応します（HID Usage Tables）。これはOSやドライバがどちらのAltが押されたかを区別するために使われます。
OSはこれらの信号を受け取り、ウィンドウシステムやアプリケーションに「修飾されたキー入力」として渡します。多くの環境ではAltはメニュー活性化やアクセラレータ（ショートカット）に使われます。
端末エミュレータやUNIX系環境では、Alt（またはMeta）キーはしばしば「ESCプレフィックス」を送る（Alt+X → ESC + X）か、8ビット目を立てて送る（古い実装）という形で扱われ、キーシーケンスとしてアプリに伝わります。
Left Alt と Right Alt（AltGr）の違い
外見上は単に左右に2つあるキーですが、用途やOSでの扱いは異なることが多いです。
- Left Alt：一般的なメニュー操作やショートカットに使われます（例：Alt+Fで「ファイル」メニューを開くなど）。
- Right Alt / AltGr：国際配列や多言語入力で第3レベルの文字（例：@, €, | など）を入力するために使われることが多いです。WindowsではAltGrが実装されていない環境ではRight AltがCtrl+Altと同等に動作する場合がある（つまりCtrl+Altと同じ修飾ビットを立てる）。
macOSでは同等の物理キーは「Option（オプション）」と呼ばれ、特殊文字の入力や修飾に使われますが、挙動はWindowsのAltやAltGrと完全には一致しません（キーコードやシステムショートカットの違いがある）。
代表的なショートカットと使用例
Alt+Tab：ウィンドウ切り替え（Windows）。
Alt+F4：アクティブウィンドウを閉じる（Windows）。
Alt+Enter：プロパティ表示やフルスクリーン切替など、コンテキスト依存の操作。
Alt+Space：ウィンドウのシステムメニューを開く（移動・サイズ変更・最小化等）。
Alt+数字キー（テンキー）：Windowsの「Altコード」により特殊文字を入力（下記で詳述）。
メニューアクセラレータ／mnemonic：多くのアプリケーションではメニュー項目にアンダーライン付きの文字を用い、Alt+その文字でメニューを直接選べる。
Altコード（Alt+numpad）について
Windows環境で知られる「Altコード」は、Altキーを押しながらテンキーで数値を入力することで特殊文字を直接入力する方法です。運用にはいくつかの注意点があります。
歴史的に、先頭に0を付けない場合はDOSのOEMコードページ（例えばCode Page 437）のコードが使われ、先頭に0を付ける（Alt+0nnn）の場合はWindowsコードページ（通常CP1252など）が使われる、という違いが存在します。
環境やレジストリ設定により挙動が変わること、ノートPC等でテンキーがない場合は機能しないこと、リモートデスクトップ経由での挙動が異なることに注意が必要です。
Unicode入力をサポートするアプリケーションやOSには別の方法（たとえばAlt+XでのUnicode値変換や、Win10以降の「Alt＋テンキー（+）」で16進入力を有効にする設定など）がある）
OS別の挙動と注意点
- Windows：Altはメニュー操作やアクセラレータ、Alt+Tab等のシステムショートカットに深く関与します。Right AltがAltGrとして振る舞う場合とCtrl+Alt同等に扱われる場合があるため、キーボード配列に依存します。
- macOS：Altに相当するのはOptionキー。特殊文字入力や一部のショートカットに用いられますが、ウィンドウメニューを直接開くのはCommandキーが主で、挙動はWindowsと異なる点が多いです。
- Linux / X Window：Altキーはウィンドウマネージャのショートカット（Alt+ドラッグでウィンドウを移動）などに頻繁に使われます。端末ではMeta（Alt）送信がESCプレフィックスになることが一般的です。
リマップ・カスタマイズとユーティリティ
業務で使うショートカットを最適化したい場合、Altキーの振る舞いを変更するツールが各OSに用意されています。
Windows：AutoHotkeyなどでAltを含む複雑なホットキーを定義可能（例：Alt+Spaceでカスタムメニューを出すなど）。
macOS：Karabiner-Elementsでキーの入れ替えや修飾キーの挙動変更が可能。
Linux：xmodmapやsetxkbmap、XKB設定でAlt/AltGrの振る舞いを調整できる。
トラブルシューティングのヒント
Altキーが効かない／誤動作する場合は、まず物理的な故障（キーキャップ、接点）を疑う。別のキーボードで試すのが手っ取り早い。
ノートPCではNumLockやFnキーの設定によってテンキー機能が割り当てられていることがあるため、Altコードが使えない場合はテンキーアクセスを確認する。
言語・キーボードレイアウトの設定が合っていないとAltGrで期待する文字が出ない。OSのキーボードレイアウト設定を確認する。
リモートデスクトップや仮想環境では、Alt関連のショートカットがホスト/ゲストのどちらで処理されるかによって挙動が異なる。接続設定やVMツールのキーボード転送設定を確認する。
アクセシビリティとセキュリティの観点
Altキーはキーボードによる操作のしやすさを高める一方、意図しないショートカット実行で操作を中断してしまうことがあります。たとえばAlt+F4やAlt+Tabでアプリが切り替わることで誤操作が起きることがあるため、キオスクアプリや専用端末ではAltキーの無効化やリマップが採用されることもあります。
まとめ
Altキーは「別の意味」を与える修飾キーとしてOSやアプリケーションの操作、特殊文字入力、ウィンドウ管理など多岐にわたる役割を持ちます。左右で機能差があり（Right Alt＝AltGrなど）、OSやキー配列、設定によって挙動が変わるため、実務では自分の環境（Windows/macOS/Linux・使用言語）に合わせた理解と設定が重要です。キーが期待どおり動かない場合はハードウェア／ソフトウェア双方を確認し、必要ならリマップツールを利用すると良いでしょう。
参考文献
- Alt key — Wikipedia
- AltGr key — Wikipedia
- Alt code — Wikipedia
- IBM PC keyboard — Wikipedia
- HID Usage Tables — USB.org (HID Usage Tables ドキュメント)
- Virtual-Key Codes — Microsoft Docs
- Meta key（端末でのAlt/Metaの扱い） — Wikipedia
- AutoHotkey — 公式サイト（Windows用カスタムショートカット）
- Karabiner-Elements — macOS用キーマッピングツール
- xmodmap — X Window Systemのキーマッピング（参照）
