Metroidの全史と影響力：探索と能力獲得が生んだMetroidvaniaの源流と現代への展開
エバープレイ編集部序章：なぜ「Metroid」は特別なのか
「Metroid（メトロイド）」は、1986年に任天堂の社内開発チーム（当時のNintendo R&D1）から生まれたアクションアドベンチャーシリーズです。孤独な探索、敵対的な異星環境、そしてプレイヤーの発見を重視する設計哲学が特徴で、ゲームデザインや表現において強い影響力を持ってきました。特に「探索を通じて少しずつ能力を獲得し、先に進めるようになる」という構造は、後に「Metroidvania」と呼ばれるジャンル概念を生み出しました。
歴史と系譜：主要タイトルの流れ
Metroid（1986） — ファミコンディスクシステム向けに登場。非線形なマップ、パワーアップによる道の開放、そしてラストでの「サムスが女性だった」という演出が大きな話題となりました。
Metroid II: Return of Samus（1991） — ゲームボーイ向け。探索と敵（メトロイド）狩りを主題にした続編で、のちのリメイクや続編に影響を与えました。
Super Metroid（1994） — スーパーファミコン。シリーズの理想形として今なお高く評価される一作で、雰囲気作り、レベル設計、ボス戦の構成などが完成度を極めました。
Metroid Fusion（2002） — GBA。物語性の深化や強制的なナラティブ導入が目立つ作品で、シリーズの世界観を拡張しました。
Metroid Prime シリーズ（2002〜2007） — Retro Studios（アメリカ）による一人称視点への大胆な変換。初代『Metroid Prime』（GameCube）は探索性と没入感を一人称で再現し、批評的成功を収めました。
リメイク・スピンオフ・新作 — 『Zero Mission』（2004）などのリメイクや、2010年の『Other M』、2017年の『Metroid: Samus Returns』（3DSリメイク）、2021年の『Metroid Dread』（Switch、2Dシリーズの正統な続編）などを経て、シリーズは断続的に展開しています。
コアなゲームデザイン：探索、能力、相互作用
Metroidの核は「探索」と「能力の獲得」による進行です。広大で一枚岩のマップ（あるいは複数の接続されたエリア）は、プレイヤーが新たな武器や移動能力を手に入れることで新しいルートやエリアにアクセスできるようになります。この「ロックと解錠」の設計は、プレイヤーに地図を読み、既知の場所の再評価や新しい用途を考えさせるという知的な満足を与えます。
また、戦闘は単純なガンアクションに留まらず、環境との駆け引き（隠れる、回避する、特定の武器で弱点を突く）やリソース管理（ミサイル、ライフ）も重要です。難易度設計では、探索のヒントを地形や敵の配置、サウンド／ビジュアルの手がかりで示すことが多く、プレイヤーの観察力が報われます。
世界観と物語性：孤独と生物学的脅威
MetroidシリーズはSFホラー的な要素を強く持ちます。無人の遺跡、古代の知的種族（Chozo）、寄生的な存在（メトロイドやXパラサイトなど）、冷徹な賞金稼ぎサムス・アランの存在が、陰鬱でありながら叙事詩的なトーンを生み出しています。シリーズ通史を通じて、プレイヤーはサムス自身や銀河連邦、敵勢力との関係性、Chozoの遺産といった断片的な物語を探索でつなぎ合わせていきます。
物語表現のスタイルも作品ごとに異なります。初期作はミニマルな語り口でプレイヤーの想像に委ねることが多く、近年のタイトルではカットシーンやナレーションを通じて直接的に物語を語る傾向が強まりました。どちらにも長所があり、メタ的な緊張感（謎が解ける快感）を生む点は共通しています。
アートとサウンド：雰囲気作りの巧さ
Metroidの美術と音楽は、環境の「存在感」を高めるために特化しています。初期の8ビット／16ビット時代でも、限られた表現手段で不可思議な空間や生物の異質さを描き出してきました。後年のタイトルではグラフィックスの進化に伴い、Chozoの遺跡や有機的な敵のテクスチャ、光と影のコントラストが雰囲気をさらに高めています。
音楽もまた「孤独」や「不安」を強調する役割を担い、環境音や沈黙の使い方が効果的です。シリーズを通じて複数の作曲家やチームが関わっていますが、各作品のサウンドトラックはファンの間で高く評価され、ゲーム体験の不可欠な要素となっています。
シリーズの影響力：Metroidvaniaと現代ゲーム
Metroidは「探索重視の2Dアクション」というフォーマットを確立し、後にコナミ『Castlevania: Symphony of the Night』などと併せて「Metroidvania」と呼ばれるサブジャンルを形作りました。このジャンルはインディーゲームの隆盛とともに再評価され、『Hollow Knight』『Ori and the Blind Forest』『Axiom Verge』など、多くの作品に影響を与えています。
また、Metroid Primeによる一人称での探索体験は、視点の変更が本質を損なわずに新しい没入を生むことを示しました。結果として、ジャンルを横断する「探索・発見・メトロイド的進行」の考え方が、アクションやRPG、FPSなど多様なゲーム設計に取り入れられています。
批評的評価とコミュニティ
シリーズの各作品は概ね高評価を受けていますが、作風の変化や登場頻度の低さからファン層は熱狂的である一方、シリーズ復活のたびに論争が起きることもあります。『Super Metroid』『Metroid Prime』などは歴史的名作として多くのメディアで高く評価され、『Metroid Dread』は2Dラインの正統な続編として好評を得ました。一方で、『Other M』の物語表現やサムス像の描写は賛否を呼びました。
近年の展開と未来
任天堂は近年、既存作のリメイクやリマスター、そして新作を不定期に投入してシリーズを維持しています。『Metroid Dread』（2021）は長年の未解決プロットを一区切りつける作品として話題になり、『Metroid Prime』のリマスターや次回作（Metroid Prime 4 の開発は公表済みだが長期開発中）のニュースはファンの期待を集めています。シリーズは新作を通じて世界観を拡張すると同時に、コアなゲーム性を守るかどうかという難しいバランスを常に問われています。
新規プレイヤーへのアドバイス
入門作：2D系なら『Super Metroid』や『Metroid Dread』、3D系なら『Metroid Prime』（またはリマスター版）が体験としておすすめです。
探索のコツ：マップを注視し、戻れるルートを意識する。新たな能力を得たら既存のエリアに戻って“できること”を探すことが重要です。
雰囲気を楽しむ：物語は断片的に提示されることが多いので、細部（環境描写、ログ、敵のデザイン）から世界観を読み解く楽しみがあります。
結び：Metroidの継続的価値
Metroidは単なるシリーズタイトルを超え、「探索を通じた発見の美学」を体現する存在です。ジャンル形成やゲームデザインへの影響、そして唯一無二の雰囲気によって、多くの開発者やプレイヤーにとって参照点となり続けています。今後の新作やリメイクがどのようにシリーズの核を守りつつ進化させるのかは、ゲーム界全体の興味深い注目点でもあります。
参考文献
- Metroid — Wikipedia
- Super Metroid — Wikipedia
- Metroid Prime — Wikipedia
- Metroid Dread — Wikipedia
- Metroidvania — Wikipedia
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