ロスレス音源とは何か？音質・フォーマット・再生環境・可聴性を徹底解説

2025年12月2日 最終更新日時 : 2025年12月2日 エバープレイ編集部

はじめに — ロスレス音源の位置づけ

近年、音楽配信サービスやオーディオ機器メーカーが「ロスレス」や「ハイレゾ」といった言葉を前面に打ち出し、消費者の関心は高まっています。ロスレス音源は“元のデジタル音声データを完全に復元できる圧縮”を意味し、可逆圧縮とも呼ばれます。本稿では、技術的基礎、主要フォーマット、可聴性に関する研究、ストリーミングや再生環境での実際的な意味、運用上の注意点まで、ファクトに基づいて詳しく解説します。

ロスレス音源とは何か：定義と原理

ロスレス（lossless）とは、圧縮したデータから元のデータを完全に復元できる方式を指します。音声ファイルに当てはめると、ロスレス圧縮でエンコードされたファイルは復号（デコード）すれば、元のPCMデータとビット単位で一致します。これに対してMP3やAACなどのロッシー（lossy）圧縮は、人間の可聴特性を利用して一部の情報を不可逆的に削減します。

ロスレスが前提とするのは、「完全な情報保持」。例えばCDの音源（16ビット/44.1kHz、リニアPCM）をFLACなどでロスレス圧縮すれば、解凍すると元の16/44.1 PCMと全く同じビット列が復元されます。これによりアーカイブ用途やマスター保存に適しています。

主要なロスレスフォーマット

  • FLAC（Free Lossless Audio Codec）：オープンで広く使われている可逆圧縮フォーマット。タグ情報や可逆圧縮率、クロスプラットフォームの互換性に優れます。公式：xiph.org/flac
  • ALAC（Apple Lossless Audio Codec）：Apple が開発したロスレスフォーマット。Apple製品やiTunesとの互換性が高く、2021年以降Apple Musicもロスレス配信を導入しました（利用条件あり）。詳細：Apple サポート
  • WAV / AIFF：非圧縮のリニアPCMコンテナ。編集やマスタリング用途で標準的に使われますが、ファイルサイズは大きいです。
  • その他：APEやWavPackなど、用途や互換性によって選ばれることがあります。

サンプリング周波数と量子化ビット深度（ビット深度）の意味

デジタル音声はサンプリング周波数（例：44.1kHz、96kHz）とビット深度（16bit、24bit）で特徴づけられます。サンプリング周波数は信号の最高周波数成分を復元する限界を示し（ナイキスト周波数）、44.1kHzは最大22.05kHzまでの音を扱えます。ビット深度はダイナミックレンジ（理論上は約6dB×ビット数）に影響します。つまり、16bitは約96dB、24bitは約144dBの理論上のダイナミックレンジを持ちます。

ロスレスとハイレゾの違い

ロスレスは“可逆圧縮”であることを示し、ハイレゾ（high-resolution）は「CD規格（16/44.1）を超えるサンプリング/ビット深度」を指します。つまり、24/96や24/192のようなフォーマットはハイレゾと呼ばれます。ハイレゾ音源もFLACやALACでロスレス圧縮できますが、必ずしも“聴感上の優位”があるとは限らず、実用的には再生環境や録音・マスタリングの質が重要です。

可聴性（人は違いを聞き分けられるか）

多数のブラインドテストや研究で、特に訓練されたリスナーでも16/44.1と高解像度（24/96など）を安定して識別するのは難しいという結果が多く示されています。音の可聴差は録音の質やリマスタリング処理、再生チェーン（DAC、アンプ、スピーカー/ヘッドホン）の影響の方が大きいことが多いです。ただし、マイク・ミキシング段階での高い内部解像度や編集の柔軟性、アーカイブ目的では24bit以上の運用が推奨されます（編集時のヘッドルーム確保のため）。

MQA（Master Quality Authenticated）についての論点

MQAは「マスター音質を保ちながら帯域幅を節約する」として一部ストリーミングで採用されていますが、技術的に「可逆ロスレス」かどうかが議論されてきました。MQAの方式は折りたたみ（folding）と呼ばれる処理を伴い、メーカー側はマスターに忠実だと主張しますが、一部の技術者や評論家からは検証困難や不可逆性を指摘する批判もあります。詳細はMQA公式と技術解説記事の両方を参照すると良いでしょう。公式：mqa.co.uk、解説：Wikipedia: MQA

再生側チェーンの重要性（DAC、ケーブル、伝送）

ロスレスの恩恵を得るためには、ソースだけでなく再生側（DAC、アンプ、ヘッドホン／スピーカー）も重要です。デジタル出力の伝送方法（USB、S/PDIF、Bluetooth）も音質に影響します。注意点としては、Bluetoothの多くのプロファイル（SBCなど）はロッシーであり、LDACやaptX lossless（将来的には）などの高ビットレートコーデックが必要です。また、OSやプレーヤーが内部でリサンプリングや再生時の処理（例えば音量正規化）を行うと、厳密には元データが変更されることがあります。Roonやfoobar2000、JRiverなどハイレゾ再生に対応したプレーヤーを使うと、ビットパーフェクト再生が可能になります。

ストリーミング時のロスレス事情

主要サービスもロスレスやハイレゾ配信に対応しつつあります。代表例はTIDALのHiFi/Master、Amazon Music HD、Apple Musicのロスレス配信（2021年導入）などです。ただし、各社で実装や利用条件（アプリの対応、機材制限、追加料金）が異なります。ストリーミングでは帯域とデータ上限を考慮する必要があり、ロスレスはロッシーに比べてデータ量が大きくなります。

ファイルサイズと管理・アーカイブ運用

ロスレス音源は非圧縮音声（WAV/AIFF）に比べて容量を削減できますが、FLAC/ALACでもロッシーよりは大きくなります。例えば、CD音質のステレオファイル（16/44.1）は約10MB/分、24/96では約33MB/分と目安が増えるため、大容量ストレージやバックアップ戦略が必要です。長期保存ではメタデータやタグ、MD5ハッシュなどで整合性を確認するとよいでしょう。

実務的な推奨

  • 音源制作時は24bit以上で録音・編集し、マスターを用途に応じて変換する（アーカイブは高解像度、配信用は必要に応じて16/44.1に変換）。
  • 配信や普段聴きでは、まずは良質なマスターと適切なマスタリングが最も重要。フォーマットの選択は互換性と運用コストを考慮する。
  • 再生環境を整える（信号経路のビットパーフェクト性、適切なDAC、ヘッドホン／スピーカーの選択）。
  • MQAなどの特殊形式を扱う場合は、その仕様と検証結果（第三者の検証や評論）を確認する。

よくあるQ&A

Q：ロスレスは必ず音が良くなる？
A：必ずしも。録音やマスタリングの品質、再生機材、リスニング環境の方が影響が大きいことが多いです。ただしアーカイブや編集時の品質保持という点では明確に有利です。

Q：Bluetoothでもロスレスは再生できる？
A：現行の一般的なBluetoothプロファイル（SBC）ではロッシー処理が行われます。LDACなど高ビットレートのコーデックでも一部は非可逆の場合があります。真のロスレスは有線接続や専用のワイヤレス規格が必要です。

結論

ロスレス音源は「元のデジタルデータを完全に保持・復元できる」点で明確な利点があります。アーカイブ性や編集の自由度、配信品質の保証という役割は大きい一方で、再生での主観的な音質向上は環境や個人差に左右されます。選択肢としては、目的（制作・保存・家庭で高音質再生）に応じてフォーマットと再生チェーンを整えることが最も重要です。

エバープレイの中古レコード通販ショップ

エバープレイでは中古レコードのオンライン販売を行っております。
是非一度ご覧ください。

エバープレイオンラインショップのバナー

また、レコードの宅配買取も行っております。
ダンボールにレコードを詰めて宅配業者を待つだけで簡単にレコードが売れちゃいます。
是非ご利用ください。
https://everplay.jp/delivery

エバープレイは（ここにサービスや製品の簡単な紹介文を入れてください。例：高品質なロスレス配信やプレイヤーの提供、対応フォーマット・互換機器の案内など）。

参考文献

カテゴリー
用語
前の記事
バックコーラスの役割と制作技法：歴史・アレンジ・録音・ミックスの実践ガイドNew!!
2025年12月2日
次の記事
FLACとは何か？音質・利点・運用法を徹底解説New!!
2025年12月2日