Benchmark Media Systemsとは何か：プロとオーディオファイルが支持する理由と主要製品の深掘り

2025年12月29日 最終更新日時 : 2025年12月29日 エバープレイ編集部

Benchmark Media Systems 概要：透明性を追求するオーディオメーカー

Benchmark Media Systems（以下Benchmark）は、プロフェッショナルとハイエンドの両市場で広く認知される米国のオーディオ機器メーカーです。スタジオ・ポストプロダクション、放送、マスタリング、そしてオーディオファイルのリスニング用途まで、広い用途に向けて「透明性（transparency）」と「測定に表れる性能」を重視した製品を提供してきました。Benchmarkの製品群は、主にデジタル-アナログ変換（DAC）、アナログ-デジタル変換（ADC）、ヘッドホン／パワーアンプなどに集中しており、非常に低い歪みとノイズフロアを特徴としています。

設計哲学と技術的な特徴

Benchmarkの設計哲学は、主観的な“色づけ”を排し、音源に忠実に再現することにあります。エンジニアリング面では、回路の直線性（リニアリティ）、低歪み、低ノイズ、位相特性の維持などに注力します。結果として、測定値（THD+N、S/N比、周波数特性、ジッター特性など）が非常に良好であることが多く、機器選定において客観的データを重視するプロフェッショナルからの信頼を得ています。

主要製品ラインナップとその位置づけ

Benchmarkは幅広い製品を出していますが、特に注目されるカテゴリは次の通りです。

  • DAC（デジタル→アナログ変換器）：高性能なDACは、放送・マスタリング用途や、高解像度リスニングの基準となります。BenchmarkのDACは透明性に優れ、音源のニュアンスを忠実に出すことを目的に設計されています。
  • ADC（アナログ→デジタル変換器）：レコーディングやアーカイブ用途で必要とされる高品質なAD変換を提供します。入力回路の高いヘッドルームや低歪みが重視されています。
  • ヘッドホン／パワーアンプ：特にAHBシリーズのようなパワーアンプは、モニタリング用途やメーカーのスタジオ機器として高く評価されています。ヘッドホン用アンプでも透明性と低ノイズ設計が徹底されています。
  • プロフェッショナル機器：放送業務やスタジオのメータリング、マスタリング用機器など、プロ向けの堅牢な製品を展開しています。

注目モデルの紹介（代表例）

Benchmarkは多くの製品で評判を築いていますが、ここでは特に業界で話題になることが多いモデルのカテゴリと、それが評価されるポイントを説明します。

  • AHBシリーズ（パワーアンプ）：高出力かつ低歪みのクラスABまたは独自の設計によるアンプがあり、モニター用途での透明性と制動力（ダンピングファクター）が評価されています。スタジオのコントロールルームや個人のリファレンス再生環境で採用されることが多いです。
  • DACシリーズ（例：DAC3など）：USB、AES/EBU、S/PDIFといった複数入力を備え、高解像度PCMに対応する機種が揃っています。アナログ段の設計と出力バッファの良さから、マスタークォリティ再生に使われることが多いです。
  • ヘッドホンアンプ／プリアンプ：高感度なヘッドホンでも駆動力を持ち、低ノイズで繊細な表現を阻害しない設計が評価されています。

プロ用途での採用理由

スタジオや放送でBenchmarkが選ばれる理由は複数あります。第一に、機器の性能が測定上も優れており、客観的に“優れている”ことが示せる点。第二に、長時間の使用に耐える安定性や作業性（ディスプレイ、メーター、入出力の充実）が備わっている点です。加えて、音作りを行う機器ではなく、音をありのまま伝えるための“基準器”としての位置づけが確立していることも大きな要因です。

オーディオファイル視点での魅力

オーディオファイルにとってのBenchmarkの魅力は“透明度”と“信頼性”です。色付けをしない再生は、リファレンス再生や複数機器を比較したい場合に有利に働きます。また、堅牢な作りと保守性の高さも長く使える点で支持されています。一方で、サウンドに積極的なキャラクターを求めるユーザー（温かみや強い色付けを好む人）には、Benchmarkの“無色”さが物足りなく感じられることがあります。

製品選びのポイントと運用上の留意点

Benchmark製品を選ぶ際のポイントは使用目的の明確化です。以下の点を参考にしてください。

  • 用途：マスタリング／放送用途なら測定値と入出力の豊富さ、リスニング用途ならDACの音場感やアンプの駆動力を確認。
  • 接続：USBやAES、S/PDIFなど必要なデジタル入力が揃っているか。
  • 設置環境：プロ機はラックマウントや冷却などに配慮した設計になっていますが、家庭で使う場合の電源環境やスペースを確認。
  • モニターマッチング：スピーカーやヘッドホンとの相性を試聴で確認することを推奨します。透明性の高い機器は周辺機器の特性がストレートに出ます。

Benchmarkの業界的インパクト

Benchmarkは「測定値が良い＝音が良い」という視点を支持する立場を強め、オーディオ機器評価における客観的測定と主観的評価の橋渡しに貢献してきました。業界内では、特にマスタリングや放送の現場で“基準機器”として利用されることが多く、その結果としてデジタル音源の制作・流通における品質基準を支えています。

まとめ：誰に向くメーカーか

Benchmarkは、音源をありのままに再現したいプロフェッショナルや、それを求めるオーディオファイルにとって非常に頼りになる選択肢です。色付けのある音作りを楽しみたい人には別の方向性の機器が合う場合もありますが、リファレンス再生や作業用途ではBenchmarkの製品は高い満足度を提供します。購入や導入を検討する際は、実機での試聴と入出力要件の確認を忘れないでください。

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参考文献

Benchmark Media Systems（公式サイト）

Benchmark Media Systems — Wikipedia

Sound On Sound — Benchmark AHB2 review

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