The 5th Dimension（ザ・フィフス・ディメンション）徹底解説：結成・主要メンバーから代表曲・名盤、ハーモニーの聴きどころまで
エバープレイ編集部The 5th Dimension — プロフィールと魅力を深掘り
The 5th Dimension（ザ・フィフス・ディメンション）は、1960年代後半から1970年代にかけてアメリカのポップ／ソウル界で大きな成功を収めた混声ボーカルグループです。ハーモニーを軸にした洗練されたサウンドとポップス、ソウル、ブラス／ストリングスを融合させたアレンジで、当時のラジオ／チャートに幅広く受け入れられました。本稿では彼らの成り立ち、サウンドの特徴、代表曲・名盤、影響や聴きどころを詳しく解説します。
結成と主要メンバー
- 結成年代・出自：1960年代中盤にロサンゼルスで結成。黒人ポップ／ゴスペル的なバックグラウンドを持つメンバーたちが集まり、ポップ寄りのサウンドで独自の路線を築きました。
- 主要メンバー：Marilyn McCoo（リード／ソプラノ）、Billy Davis Jr.（リード／テナー）、Florence LaRue（アルト／バリトンの中域を支える）、Lamonte McLemore（バリトン）、Ron Townson（バス／低音パート）。
- 備考：Marilyn McCoo と Billy Davis Jr. は後にデュオとしても活動し、テレビ出演やソロ活動を通じて個別の知名度も獲得しました（一時脱退と復帰があり）。
サウンドの特徴と魅力
- 緻密なハーモニー：5人の声が互いに補完し合う“コーラス・アンサンブル”が最大の魅力。ソロ・リードの起伏とグループ・ハーモニーの重なりで、聴き手に豊かな感情の流れを作ります。
- ポップとソウルの橋渡し：サウンドはポップ的な明快さとソウルフルな表現を併せ持ち、当時のラジオ・チャートや黒人音楽／白人ポップ双方に受け入れられました。いわゆる“クロスオーバー”成功の好例です。
- オーケストレーションとプロダクション：弦楽器やブラス、洗練されたリズムセクションを用いた豊かなアレンジが特徴。レコーディングでは当時の一流セッション・ミュージシャンが起用され、スタジオ録音ならではの立体的な音像が生まれました。
- ポジティブでドラマティックな表現：歌詞や曲構成にドラマ性や希望感が強く、歓びや切なさを大きなスケールで表現することが得意です。
代表曲と名盤（初心者向け推薦）
- 代表曲
- Up, Up and Away（1967）— Jimmy Webb 作。グループを一躍有名にした爽やかで希望に満ちたナンバー。
- Stoned Soul Picnic（1968）— Laura Nyro 曲。ソウルフルでポップな名曲。
- Aquarius/Let the Sunshine In（1969）— ミュージカル『Hair』のメドレー。1969年の社会的ムードを象徴する大ヒットで、彼らの代表作のひとつ。
- Wedding Bell Blues（1969）— Laura Nyro カヴァーで、Marilyn McCoo のリードが光るヒット曲。
- One Less Bell to Answer（1970）— 優雅で切ないバラード。グループの大人っぽい魅力を示す代表曲。
- 名盤（押さえておきたいアルバム）
- Up, Up and Away（1967）— 初期のヒット曲を含むアルバム。グループのポップセンスが詰まっています。
- The Magic Garden（1967）— Jimmy Webb の楽曲群を収めた作品で、コンセプチュアルな魅力がある“隠れた名盤”。
- The Age of Aquarius（1969）— 「Aquarius/Let the Sunshine In」などを収録。時代の空気感を反映したアルバム。
- Portrait（1970）— 「One Less Bell to Answer」などを含む、大人向けの洒脱な傑作。
制作体制・プロデュース（簡潔に）
プロデューサーやアレンジャー、当時のトップセッション奏者らとの連携により、ポップでありながらスタジオ的に完成された録音が実現しました。華やかなストリングスや洗練されたコーラス・ワークは、同時代のポップ音楽のひとつの到達点といえます。
文化的な位置づけと影響
- クロスオーバーの成功：黒人アーティストながら幅広い白人リスナーにも受け入れられ、ラジオやチャートで大成功を収めました。公民権運動の時期と重なり、文化的にも注目されました。
- ポップスへの影響：その後の混声グループやポップ・ソウル系アーティストに対する影響があり、特にハーモニー中心の編成で「洗練されたポップ」を志向するアーティストに学ばれました。
- メディア出演：テレビ番組やコンサートでの露出も多く、視覚的なステージング（衣装やダンス）も彼らの魅力の一部でした。
聴きどころ：曲を聴く際のポイント
- まずはリードの声とハーモニーの関係に注目。誰が主旋律を歌っているか、どのようにコーラスが反応しているかで曲の印象が大きく変わります。
- アレンジの細部（イントロの弦楽器、間奏のブラス、コーラスの重ね方）を意識すると、スタジオ技術の妙がわかります。
- 楽曲ごとのプロデューサー／ソングライター（Jimmy Webb、Laura Nyro、Bacharach/David ら）の個性が反映されているので、作家別に聴き比べると面白いです。
- ライヴ音源ではステージ上のハーモニー再現力やアレンジの変化が楽しめます。スタジオ録音とは異なる生の魅力があります。
いま聴く価値と現代的な視点
当時の“ポップ・ソウル”を象徴するサウンドは、現代の再発見やサンプリング文化のなかでも価値があります。洗練されたコーラスと緻密なアレンジは、R&Bやポップの歴史を学ぶうえで重要な教材ですし、単純に楽曲としての完成度が高く、時代を超えて楽しめます。
まとめ
The 5th Dimension は、卓越したハーモニー、ポップとソウルを融合させたサウンド、洗練されたスタジオ・プロダクションによって1960年代後半から1970年代にかけて大きな成功を収めたグループです。代表曲・名盤を抑えつつ、ハーモニーの重なりやアレンジの妙を意識して聴くと、彼らの魅力がより深く味わえます。
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