Neil DiamondをLPで聴く極意：初心者からコレクターまでの名盤ガイドと聴きどころ
エバープレイ編集部はじめに — Neil Diamond をレコードで聴く意義
Neil Diamond（ニール・ダイアモンド）はソングライターとしても歌手としても米ポップ／ロックの重要人物です。温かく太い声質、ストレートなメロディ、時にゴスペルやアフリカン・パーカッション、ブラスを取り入れた編曲など、レコードを通してその多彩な顔を楽しめます。本稿ではレコード（LP）で聴くと特に魅力が増すおすすめ作品を選び、各作の聞きどころや背景、代表曲を深掘りして解説します。入門・コレクター両方に向けた視点でまとめました。
おすすめレコード一覧（解説付き）
1. The Bang Years / Early Singles（1966–1968 年代のバング期コンピレーション）
背景：ニールが作家として頭角を現し、初期のシングル「Solitary Man」「Cherry, Cherry」「Girl, You'll Be a Woman Soon」などでポップ・ヒットを飛ばした時期。オリジナル・バング・レコーディングの音色、シンプルながらエッジのあるアレンジが新鮮です。
- 代表曲：Solitary Man, Cherry, Cherry, Kentucky Woman, Girl, You'll Be a Woman Soon
- 聞きどころ：若々しく力強い歌声、シンプルなギター・リフとキャッチーなメロディ。作曲家としての核が見える。
- おすすめ盤：オリジナル・シングル音源をまとめた正規コンピ盤や、オリジナル・プレスが音質的に魅力的。
2. Tap Root Manuscript（1970）
背景：ポップな楽曲とアフリカ音楽的な要素を大胆に融合させた意欲作。シングル「Cracklin' Rosie」で商業的成功を収める一方、アルバム全体では実験的なサイドもあります。
- 代表曲：Cracklin' Rosie、Soolaimon（アルバム中のアフリカ風組曲）
- 聞きどころ：ポップなフックと異文化的なリズムの対比。ニールの歌唱レンジとストーリーテリング力が発揮される。
- 聴き方：アルバムA面のポップ路線→B面の組曲的展開を通して聴くと構成の妙がわかる。
3. Stones（1971）
背景：「I Am...I Said」を収録した、個人的で深い感情表現が際立つスタジオ作。70年代初頭のニールの歌唱・作曲の成熟を示す重要作です。
- 代表曲：I Am...I Said、Stones、Play Me
- 聞きどころ：内省的な歌詞とダイナミックなボーカル。アレンジはシンプルだが歌に焦点が当たっている。
- おすすめ盤：オリジナルLPは暖かいアナログ・サウンドが魅力。曲順を通して聴くとアルバムとしての流れがより明確。
4. Moods（1972）
背景：「Song Sung Blue」など、シンプルで普遍的なメロディを携えたヒットを含むアルバム。ニールの“親しみやすさ”が最もストレートに出た盤の一つです。
- 代表曲：Song Sung Blue、Gitchy Goomy（地域差あり）
- 聞きどころ：ミディアム～スロウのバラードでの魅力的な歌声。大衆性と作家性のバランスが優れている。
5. Hot August Night（ライブ、1972）
背景：ロサンゼルスのGreek Theatreでのライヴを収録した二枚組。ニール・ダイアモンドの代表作のひとつであり、ライブアルバムとして通称的な地位を持ちます。
- 代表曲（ライヴでのハイライト）：Sweet Caroline、I Am… I Said、Holly Holy
- 聞きどころ：大きな会場を支配する雄大な歌唱、バンドとストリングスのダイナミクス、観客との一体感。ライブでの演奏アレンジや語りも魅力。
- おすすめ盤：オリジナルのアナログ2LPは臨場感が素晴らしい。曲ごとのテンポ感と観客反応を楽しむべき一枚。
6. Jonathan Livingston Seagull（サウンドトラック、1973）
背景：同名映画のために手掛けたサウンドトラックで、インストゥルメンタルとヴォーカルが混在。商業的にも成功し、作品としての異色さが光ります。
- 代表曲：Be（曲名は盤によって異なることがあります）、テーマ的なインストゥルメンタル群
- 聞きどころ：叙情的なアンビエント、映画的な構成。ポップな側面とは別の音楽的風景を提供する。
7. Beautiful Noise（1976）
背景：ロビー・ロバートソン（The Band）がプロデュースに参加し、よりロック／大人向けのアレンジが前面に出た作品。制作陣の存在感も高い。
- 代表曲：Beautiful Noise、Dry Your Eyes、If You Know What I Mean
- 聞きどころ：洗練されたプロダクションとニールの歌唱が結び付く点。ストリングスやブラスの使い方が巧み。
8. The Jazz Singer（サウンドトラック、1980）
背景：映画主演作のサウンドトラック。シングル「Love on the Rocks」「Hello Again」「America」など大ヒット曲を多数収録。
- 代表曲：America、Love on the Rocks、Hello Again
- 聞きどころ：ポップ・バラードからドラマティックなナンバーまで、商業的成功を狙った幅広い楽曲群。80年代初頭のプロダクション感も味わえる。
9. Home Before Dark（2008）
背景：リック・ルービンがプロデュースした、ニールのキャリア後半の傑作。発表当時ビルボードで1位を獲得するなど、再評価を受けた作品です。
- 代表曲：Home Before Dark（タイトル曲）、Life Will Be the Death of Me
- 聞きどころ：シンプルで深みのあるサウンド・プロダクション。年輪を重ねた歌声の表現力と、往年のソングライティング力の復活を感じさせる。
10. コンピレーション／ベスト（入門者向け）
背景：ニールはヒット曲が多いため、最初はベスト盤で「代表曲」を押さえるのが効率的です。編集盤によって収録曲や音源（編集テイク／リマスター）の違いがあるため、目的に合わせて選びましょう。
- 定番：The Essential Neil Diamond、Golden Hits などの2枚組編集盤
- 聞きどころ：年代順に聴けば作風の変遷がわかる。ライブ曲を含む編集盤ならライヴでの迫力も体感できる。
聞きどころ・鑑賞ガイド（アルバムごとの視点）
LPで聴く際に注目したいポイントをまとめます。
- 歌唱表現：ニールの独特のフォルテと柔らかさのコントラスト。特にブレスや語尾の処理に表情が出る。
- 編曲の変化：1960年代後半のシンプルな編成から、70年代のストリングスやゴスペル風コーラス、パーカッション実験へ。作風の移り変わりを追うと面白い。
- ライブの魅力：Hot August Night のようにライヴ盤で聴くと、観客の反応やMC、演奏のダイナミクスが楽曲の別の側面を引き出す。
- 歌詞の物語性：ニールは個人的な内面や普遍的なテーマ（孤独、愛、旅）を歌うことが多い。歌詞を追って聴くと深みが増す。
- 年代別の音作り：プロダクションの違い（アナログ録音の温度感 vs 1980年代〜のハイファイ感）を比べると楽しめる。
買い方・選び方のコツ（簡潔に）
どのプレス/エディションを選ぶかは好みによりますが、次の点を参考にしてください。
- 初期のシングル集や70年代のアルバムはオリジナル・プレスの暖かさが魅力。コンディション重視で選ぶ。
- リマスター盤は音圧やクリアさが向上していることが多いが、オリジナルの音色を好むならオリジナル盤を検討。
- ライヴ盤（Hot August Night など）は2枚組の雰囲気や曲順も含めて楽しむと満足度が高い。
- 入門は「ベスト盤」→気に入った時代のオリジナル・アルバムという流れが現実的。
最後に — Neil Diamond の“レコードならでは”の魅力
ニール・ダイアモンドは楽曲の力、表現の確かさ、そしてステージでのエネルギーが魅力です。LPで通しで聴くと、曲順や空気感、アレンジの対比が生き生きと伝わり、1曲ずつの断片的な再生では得られない発見があります。初期のシンプルなヒット群から大編成のライブ、実験的なアルバム、そして晩年の名作まで、時代ごとの“声の変化”と創作の幅を味わってください。
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参考文献
- Neil Diamond Official Site
- AllMusic — Neil Diamond
- Rolling Stone — Neil Diamond（アーティストページ）
- Discogs — Neil Diamond（ディスコグラフィ）
- Wikipedia — Neil Diamond
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