ALAC（Apple Lossless）完全ガイド：仕組み・音質・互換性・運用のポイント

2025年12月2日 最終更新日時 : 2025年12月2日 エバープレイ編集部

はじめに — ALACとは何か

ALAC（Apple Lossless Audio Codec）は、Appleが開発・普及させた可逆（ロスレス）圧縮オーディオフォーマットです。圧縮後にデコードすれば元のPCMデータとビットパーフェクトに一致するため、音質劣化を伴わずファイルサイズを抑えられる点が特徴です。主に拡張子.m4a（MP4コンテナ）で扱われ、iTunes／MusicアプリやApple製品でのネイティブ再生を想定したフォーマットとして広く利用されています。

ALACの基礎と歴史

ALACはもともとAppleが自社向けに開発したコーデックで、2011年にソースコードが公開されオープンソース化されました。以降、FFmpegや多くの音楽管理ソフトがALACをサポートしています。ファイルはMP4ベースのコンテナ（通常は.m4a）に格納され、MP4のメタデータ（タグ、アートワーク、iTunes固有の情報）を保持できます。

技術的特徴（対応仕様）

  • 圧縮方式：可逆（ロスレス）圧縮。デコードすると元のPCMと一致する。
  • コンテナ：MP4/M4A、またはCAFなど。
  • ビット深度／サンプリングレート：一般的な実装で最大32ビット、サンプリングレートは理論上最大384kHzまで対応。（実務上は16/44.1kHz、24/48kHz、24/96kHz、24/192kHzが多い）
  • チャンネル数：マルチチャンネル（最大8チャンネル）をサポート。
  • メタデータ：MP4（iTunes）タグ、カバーアート、ギャップレス再生情報などを保持可能。

音質とファイルサイズの実際

ALACは可逆圧縮のため、音質は元のマスター（PCM）と同一です。ファイルサイズはソースのダイナミクスやレベルに左右されますが、典型的には未圧縮のWAVから40〜60%程度に圧縮されることが多く、FLACと同等レベルの圧縮効率を示します。したがって、長期保存（アーカイブ）用途やリマスター前の無劣化保管に適しています。

ALACとFLACの比較（実務的観点）

  • 互換性：FLACはWindows/Linux/Android系でのサポートが広く、オープンなコミュニティ標準。ALACはApple環境（macOS、iOS、iPadOS）でネイティブ対応している点が利点。近年AndroidでもALAC再生が可能なプレイヤーが増えていますが、汎用性ではFLACがやや優勢です。
  • 圧縮率：通常は両者で大差はなく、楽曲によって若干どちらが有利かが異なる程度です。
  • メタデータ：ALAC（MP4コンテナ）はiTunes向けのタグやカバーアートの互換性が高い。一方でFLACはVorbisコメントを使用します。
  • ワークフロー：Apple中心の環境や配信（Apple Music等）を重視するならALAC、クロスプラットフォームで配布・共有するならFLACが選ばれることが多いです。

互換性と再生環境

Apple製品（iPhone、iPad、MacのMusicアプリやiTunes）はALACをネイティブに再生できます。Windows環境でもiTunesを入れればALAC再生が可能です。さらに、以下のツールやライブラリでALACの取り扱いが可能です。

  • FFmpeg：エンコード／デコード双方をサポート。
  • XLD、dBpoweramp：Mac/Windowsでのリッピングやコーデック変換に対応。
  • foobar2000（プラグイン）、VLC、JRiverなどのプレイヤー：ALAC再生対応。

ストリーミングと配信 — Apple Musicの採用例

Apple Musicは2021年に「ロスレス」配信を導入し、ALACを採用しています。Appleの提供するロスレス品質は最大24ビットで、通常のロスレスは最大48kHz、さらに「ハイレゾ・ロスレス」は最大24ビット/192kHz（※再生には対応DACが必要）まで提供されます。この動きにより、配信ベースでもALACの利用が注目されました。

運用上のポイント（リッピング／アーカイブ／マスターファイルの扱い）

  • アーカイブ：マスターやリッピングの保存先としてALACは有力。元ファイルをそのまま保持できるため、将来の再変換やリマスタリングに向く。
  • リッピング：CDからのリッピングは16ビット/44.1kHzのPCMをALACに可逆で保存。エラー検出（AccurateRipなど）とともに行うのが推奨。
  • 制作ワークフロー：マスター制作段階ではWAV/AIFF等の未圧縮ファイルで作業し、配布用や保管用にALACで圧縮するのが一般的。24ビットや高サンプルレートのマスターをALACで保存すれば、将来の利用時に劣化なしで再利用可能。
  • タグ管理：MP4タグ（iTunesタグ）を活用すると、カバーアートやギャップレス情報、ライナーノーツ等を保持しやすい。

よくある誤解とQ&A

  • Q: ALACは「音がよくなる」か？ A: 可逆圧縮であるため、元の音源（マスター）が変わらなければALAC化によって音質が向上することはありません。品質は元の録音・マスタリングに依存します。
  • Q: なぜFLACではなくALACを選ぶべきか？ A: Apple中心の環境（iPhoneやApple Musicとの親和性）が重要ならALAC。オープンな互換性を重視するならFLAC。
  • Q: ハイレゾは本当に必要か？ A: ハイレゾ（96kHzや192kHzなど）は制作やアーカイブで有利な場合がありますが、リスナーの再生環境や可聴上の差は条件次第です。保存は高解像度で行い、配信は対象ユーザーに合わせて選択するのが合理的です。

実務でのおすすめ設定

  • 長期保存：マスターと同じ解像度（例：24bit/96kHz）でALACに保存。
  • 配布／持ち運び用：CD由来なら16bit/44.1kHzのALACで十分。モバイル用途ならファイルサイズを見て選定。
  • メタデータ：必ずMP4タグを埋め、アートワークとギャップレス情報を保持する。
  • バックアップ：ALACファイルも冗長バックアップ（外付けHDD、クラウド）を推奨。

まとめ

ALACはAppleエコシステムに最適化された可逆圧縮フォーマットで、音質の劣化なくファイルサイズを削減できるためアーカイブや配信、制作ワークフローに適しています。FLACとの違いは互換性やエコシステムの親和性にあり、用途に応じて選ぶのがポイントです。Apple Musicでのロスレス採用により、今後ALACの重要性はさらに高まっています。

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