徹底解説：ソウルライクとは何か—起源・特徴・デザイン哲学と攻略の本質
エバープレイ編集部ソウルライクとは — 定義と概観
「ソウルライク（Soulslike）」は、主にFromSoftwareの一連の作品群に由来するゲームジャンルを指す非公式な呼称です。高い難度、厳しい死亡ペナルティ、プレイヤーの熟練を前提とした戦闘、断片的に語られるストーリーテリング、そしてユニークなオンラインの非同期要素など、いくつかの共通要素をもつ作品群をまとめて表現します。語源は2009年の『Demon's Souls』および続く『Dark Souls』シリーズにあり、近年は『Bloodborne』『Sekiro』『Elden Ring』といったFromSoftware製作のタイトルや、外部スタジオがこれを踏襲・再解釈した多数の作品が「ソウルライク」と呼ばれます。
起源と歴史的経緯
ソウルライクの起点は2009年に発売されたFromSoftwareの『Demon's Souls』（PS3）とされます。続く2011年の『Dark Souls』が世界的なヒットになり、ジャンルの認知度を高めました。シリーズのディレクター、宮崎英高（Hidetaka Miyazaki）はゲームデザインにおいて、プレイヤーの試行錯誤を促す難度や、説明を抑えた世界の提示を重視しており、それが現代の「ソウルライク」像を形成しました。
その後、FromSoftwareは『Bloodborne』（2015）や『Sekiro: Shadows Die Twice』（2019）、『Elden Ring』（2022）といった派生・発展作品を公開し、外部スタジオも『Nioh』（Team Ninja）、『Hollow Knight』（Team Cherry）、『Salt and Sanctuary』など多様な形で要素を取り入れた作品群が生まれました。これにより「ソウルライク」は単一のルールではなく、設計哲学や体験の集合体として定義されるようになりました。
コアメカニクス（代表的な特徴）
- 高難度で学習を要求する戦闘: 敵の攻撃パターンや行動を観察し、回避・受け流し・反撃のタイミングを学ぶことが求められる。
- リスクと報酬の明確化（死亡ペナルティ）: 死亡時に獲得した通貨や経験値が地面に残り、取り戻すためには現場に戻る必要がある。一度再度死亡すると失われるリスクがある。
- スタミナ管理: 攻撃・回避・防御はスタミナを消費し、状況判断とリソース管理が戦闘の中心となる。
- チェックポイントと復活メカニクス: セーブや回復地点（例: Bonfire、Site of Grace）を中心に探索とリスタートが構築される。
- 限定的なチュートリアルとプレイヤー主導の学習: 明確に全てを教えない設計で、発見や試行錯誤を通じた学習が体験の核となる。
- 断片的な物語提示: アイテム説明や環境描写を通じて世界観が断片的に提示され、プレイヤーが断片を繋ぎ合わせて理解することを促す。
- 非同期オンライン要素: 他プレイヤーの痕跡（メッセージ、血の跡、亡霊など）や協力・侵入といったオンライン体験が、孤独な探索に社会的な層を付加する。
戦闘デザインと敵・ボスの設計
ソウルライク作品の戦闘は「情報の非対称性」をデザイン資源として使います。即死ギミックや一撃必殺型ではなく、敵には必ず回避や対処のヒントがあり、そこを学ぶことで安定して勝てるようになるのが理想です。ボス戦は複数フェーズ、攻撃のテレグラフ（予備動作）を持ち、プレイヤーに観察と反応を要求します。ボスは既存プレイヤーのスキルを最大限に試す設計になっており、勝利は操作技術と戦術的選択（武器、アップグレード、ステータス振り）が噛み合った結果です。
オンラインと非同期コミュニケーション
Dark Souls系統の特徴として、同期的マルチプレイだけでなく非同期コミュニケーションが重要です。例えば、プレイヤーの残したメッセージが「この先トラップあり」や「回避タイミング」などのヒントを与え、血の跡や亡霊が他人の戦闘を垣間見せます。侵入・協力の仕組みはドキドキする相互作用を生み、単なるオフラインゲームに社会的な厚みを与えました。これらは最初に『Demon's Souls』や『Dark Souls』で確立され、以降の作品や模倣タイトルに受け継がれています。
物語と世界観の提示手法
ソウルライクは直接的な語りを避け、アイテム説明や断片的な会話、環境から物語を想像させる手法を多用します。これによりプレイヤーの解釈や再発見が促進され、コミュニティ内での情報共有や考察が活発になります。ジョージ・R・R・マーティンが世界設定に関わった『Elden Ring』の例では、外部作家の助力により広大な世界観が構築されつつも、ストーリーの提示はやはり断片的でプレイヤー主導の理解を促しています。
代表作と変種（外部スタジオによる発展）
- FromSoftware系: Demon's Souls (2009), Dark Soulsシリーズ (2011–2016), Bloodborne (2015), Sekiro (2019), Elden Ring (2022)
- 外部作品（ソウルライクの要素を取り入れた例）: Nioh（Team Ninja）、Hollow Knight（Team Cherry）、Salt and Sanctuary、The Surge、Lords of the Fallen など
- 2Dやメトロイドヴァニアに要素を持ち込んだ作品も多数あり、ジャンルの横展開が進んでいる。
ソウルライクがゲームデザインにもたらした教訓
- 挑戦はフラストレーションではなく学習体験であるべき: プレイヤーが敗北から学べるフィードバックを設計すること。
- 説明を減らして探究を促す: 情報を制限することでプレイヤーに発見の喜びを与える。
- リスクと報酬のバランス: 死亡に伴う痛みがあるからこそ、取り戻した瞬間の達成感が強い。
- 社会的層の導入: 非同期要素は孤独な体験に共感や助言のネットワークをもたらす。
批判点と課題
ソウルライクは称賛と同時に批判も受けます。主な批判点は以下の通りです。
- 敷居が高い: 初心者にとっては難度が参入障壁になりうる。難度調整やアクセシビリティの実装が課題。
- 反復性: 同様のエリアや敵の反復が単調さを生む場合がある。
- オンラインのトラブル: 侵入を悪用したグリーフィングや、協力の際の不公平感などの問題。
- ナラティブの断片化が理解を難しくする場合: ストーリーを重視するプレイヤーには物足りないことがある。
プレイヤーへの実践的アドバイス
- 敵の動きをまず観察する。無理に攻めずパターンを把握する。
- スタミナ管理を最優先に。攻撃→回避→回復の連携を意識する。
- 武器強化とビルド選択は攻略の鍵。アップグレードを怠らない。
- メッセージや痕跡は重要なヒント。読む・活用する習慣をつける。
- 詰まったら一度離れる。冷静になることで解決策が見つかることが多い。
まとめ
「ソウルライク」は単なる高難度ゲームの総称ではなく、試行錯誤を通じた学習、リスクと報酬の緊張、断片的な物語提示、そして社会的に繋がる非同期要素を核に持つゲーム設計の潮流です。FromSoftwareの作品群が示した設計哲学は多くのデベロッパーに影響を与え、さまざまなジャンルに取り入れられ続けています。挑戦的だが納得感の高い体験を作るには、単に難度を上げるだけでなく、プレイヤーに学ぶ余地と意味のある失敗を与えることが重要です。
参考文献
- Demon's Souls - Wikipedia (日本語)
- Dark Souls - Wikipedia (日本語)
- Bloodborne - Wikipedia (日本語)
- Elden Ring - Wikipedia (日本語)
- 株式会社フロム・ソフトウェア 公式サイト
- Interview: Hidetaka Miyazaki on Sekiro — IGN
- Elden Ring interviews and coverage — Polygon
投稿者プロフィール
