Nas "Illmatic"：クイーンズブリッジから世界へ
エバープレイ編集部Nasのデビューアルバム『Illmatic』は、1994年4月19日にColumbia Recordsからリリースされ、DJ PremierやLarge Professor、Pete Rock、Q-Tip、L.E.S.といった豪華プロデューサー陣の共演によるボムバップサウンドと、Nas自身の内省的かつ詩的なリリックが融合した歴史的名盤です。
クイーンズブリッジ地区の生活をリアルに描写し、当時のヒップホップシーンに新たな視点と高い芸術性をもたらしました。オリジナルLPは限定プレスで、現在でもコレクター市場で数百ドルの高値で取引されており、2024年には発売30周年を記念した豪華ボックスセットも発売されるなど、その影響力は衰えることがありません。以下では、制作背景から音楽的特徴、再発エディションやコレクターズアイテムとしての価値まで詳しく解説します。
背景とリリース
『Illmatic』の制作は、MC Serchの支援でNasがColumbia Recordsと契約後、1992年6月から1993年2月にかけてBattery Studios、Chung King Studios、D&D Recording、Unique Recording Studiosで行われました。そして1994年4月19日にリリースされ、クイーンズブリッジ地区の過酷な日常を生々しく描写したストリートドキュメンタリーとして大きな反響を呼びました。
レコーディングとプロデュース
90年代のニューヨークヒップホップを代表するDJ Premier、Large Professor、Pete Rock、Q-Tip、L.E.S.、そしてNas自身がプロデューサー陣として名を連ねています。それぞれの個性豊かなビートが一貫性のあるアルバム構成を実現し、Nasのリリックを最大限に活かすサウンドスケープを構築しました。
音楽性とリリック
Nasのリリックは、クイーンズブリッジ地区での体験や社会問題、若者の葛藤を詩的かつ内省的に表現しており、「N.Y. State of Mind」ではまるでワンテイク録音のような緊張感あふれるフロウを披露しています。また「Life’s a Bitch」ではAZをフィーチャーし、人生の儚さと喜びを同時に描くなど、多彩なテーマが展開されています。
サンプリングとビートメイキング
『Illmatic』はサンプリングを巧みに取り入れており、「It Ain’t Hard to Tell」ではMichael Jackson「Human Nature」やStanley Clarke「Slow Dance」、Mountain「Long Red」などを使用し、幻想的なビートを生み出しています。「One Love」ではHeath Brothers「Smilin’ Billy Suite, Pt. II」やParliament「Come in Out of the Rain」を素材にすることで、ジャジーでありながらもストリートの空気感を失わない独特のサウンドを構築しています。
アートワークとパッケージ
アルバムカバーは幼少期のNasの写真をクイーンズブリッジの風景に重ね合わせた象徴的なデザインで、アートディレクションはJo DiDonato、デザインはAimée Macauley、写真はDanny Clinchが担当しました。
再発およびアニバーサリーエディション
2014年の20周年記念盤『Illmatic XX』は180g重量盤LPとしてリマスターされ、欧州盤でのリリースによりオリジナルサウンドを忠実に再現しました。さらに30周年記念ボックスセットはオリジナルLPに加え、2枚の7インチシングルや64ページのブックレットを収録し、3000セット限定で発売されました。
コレクターズアイテムとしての価値
オリジナル初版プレスは発行枚数が限られており、Mintコンディションでは300ドル以上、未開封のUS初版は600ドル近い価格で取引されることもあります。マトリックスナンバーの確認やインサート類の有無など、付属品の完全性が査定価格に大きく影響します。
影響と評価
『Illmatic』はリリース直後こそ商業的には大きな成功を収めませんでしたが、批評家からは次第に「東海岸ヒップホップ最高のアルバム」と称賛されるようになりました。音楽メディアでも1990年代を代表する重要作品として高く評価され、その詩的表現とプロデュースの完成度は後続のアーティストに多大な影響を与えています。
リリースから30年以上を経た現在でも、『Illmatic』はヒップホップの金字塔として揺るぎない地位を占めています。Nasのリアリティあるリリック、美しいサンプリング技法、そして多彩なプロデュースワークが融合した本作は、今なお新たなリスナーを魅了し続けています。
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