Charles Wright & the Watts 103rd Street Rhythm Band入門：『Express Yourself』で巡るLAソウル＆ファンクの歴史と聴きどころ
エバープレイ編集部イントロダクション — なぜ今聴くべきか
Charles Wright & the Watts 103rd Street Rhythm Band（以下ワッツ・リズム・バンド）は、1960年代後半から1970年代初頭にかけてロサンゼルスのソウル／ファンク・シーンで独自の存在感を放ったグループです。代表曲「Express Yourself」は世代を超えて愛され、ソウルからファンク、ヒップホップに至るまで幅広い音楽家に影響を与え続けています。本稿ではバンドのプロフィール、音楽的な魅力、代表作、そして後世への影響を深掘りします。
プロフィール：誰が、どこから生まれたのか
リーダーのチャールズ・ライト（Charles Wright）はボーカル兼バンドリーダーで、ロサンゼルスの活発なブラック・ミュージック・シーンの中で活動を始めました。バンド名に含まれる「Watts 103rd Street」は、ワッツ地区やその周辺コミュニティを強く意識した由来で、地元のソウル／リズム＆ブルースの文脈と密接に結びついています。
バンドは当時のLAに多く存在したスタジオミュージシャンや若手プレイヤーを集め、実験的かつダンサブルなサウンドを追求しました。メンバーの多くは後にセッションワークやソロ活動で引っ張りだこになり、LAソウル／ファンク回路における重要な人材となります。
結成と歴史の概観
- 1960年代後半のロサンゼルスで結成され、ソウルからより強いリズム感とグルーヴを持つファンクへと音楽性をシフト。
- 地元のクラブやスタジオシーンで活動を重ねつつ、シングルやアルバムをリリースして注目を集める。
- 「Express Yourself」などのヒットで全国的な知名度を獲得し、以降多くのアーティストにカバー／サンプリングされる存在となる。
音楽的な特徴と魅力（深掘り）
ワッツ・リズム・バンドのサウンドには、いくつかの明確な特徴があります。これらが複合して、現在でも色褪せない“グルーヴ感”を生み出しています。
- タイトでスウィングするリズムセクション：ベースとドラムはシンプルながら実に確かなグルーヴを刻み、聴く者の身体を自然に揺らします。リズムの“間”を活かす演奏が多く、余白が効果的に用いられます。
- ホーン／ブラスのコール＆レスポンス：短くパンチのあるホーンフレーズがボーカルに応答し、楽曲にファンキーな推進力を与えます。アレンジは力強くも過剰でなく、楽曲の歌心を損ねません。
- シンプルだが耳に残るメロディとフック：歌詞はダンスや自己表現、コミュニティへの言及といったテーマが中心で、親しみやすいフックが繰り返されます。
- ループ的で反復を活かす構造：短いフレーズを繰り返すことでトランシーな高揚感を生み、ダンスフロア向けの持続力を持たせています。
- スタジオ的な洗練とライブ感のバランス：録音では明瞭なミックスを保ちつつ、プレイヤーの即興的な息づかいが残されているため生々しさも感じられます。
代表曲と名盤（入門ガイド）
- Express Yourself — バンドの代名詞的楽曲。シンプルなメッセージと強烈なグルーヴが同居する1曲で、後の世代に多大な影響を与えました。ファンク／ソウルの定番として、ラジオや映画、広告などでも頻繁に用いられます。
- Do Your Thing（収録曲やシングル） — 自己表現や自由を肯定するテーマを持つ曲群は、バンドの一貫したモチーフです。
- アルバム（代表的なフルアルバム） — バンドのアルバムには、シングル曲以外にもインストやジャム的な曲が収められ、トータルで聴くことで彼らの音楽的幅広さを実感できます。初期～中期のアルバムを通して聴くと時代の流れやバンドの成熟がわかります。
※個別アルバム名やリリース年は興味があれば参照文献やディスコグラフィーで確認してください。
メンバーとその後の活動
チャールズ・ライトを中心に、多くの有能なプレイヤーが集まったことで知られます。特にリズム隊やホーンのメンバーはその後もスタジオワークやツアーで重宝され、ソウル／ファンク界隈のセッションミュージシャンとしてキャリアを築く者が多くいました。こうした「職人」たちがLAサウンドの底力を支え、70年代以降のブラック・ミュージックに間接的に大きな影響を与えています。
影響とレガシー
- ヒップホップへの橋渡し：彼らのビートとブレイクはヒップホップ・プロデューサーにとって魅力的な素材であり、サンプリングやリファレンスとして繰り返し利用されてきました。
- カバー／引用の豊富さ：ポップ／ロック／ソウルのアーティストが楽曲をカバーしたり、広告や映画で楽曲が使われるなど、世代を超えた再解釈が行われています。
- 地域性と普遍性の両立：ワッツという地域性に根ざしつつ、メッセージやグルーヴは都市や国境を超えて共感を呼ぶ普遍性を持ちます。
聴きどころ・楽しみ方のポイント
- まずは代表曲をシングルで聴き、リズムとホーンの相互作用を体感する。
- アルバム全体を通して聴けば、シングルでは聴けないインストや間の効いた演奏の妙に気づける。
- 歌詞に注目すると、自己肯定やコミュニティ性といったテーマが一貫していることがわかり、時代背景を踏まえて深く楽しめる。
- ヒップホップや現代ポップのサンプリング元を辿ると、ワッツ・リズム・バンドの影響の広がりが見えて面白い。
まとめ
Charles Wright & the Watts 103rd Street Rhythm Bandは、シンプルでありながら強烈なグルーヴ、地域に根ざしたメッセージ性、そして洗練されたホーン・アレンジによって、ソウルからファンクへの橋渡しをした重要なバンドです。彼らの音楽は「言葉とリズムで自己を表現する」という普遍的テーマを持ち、現在のリスナーにも新鮮な衝撃を与えます。音楽史の一断面を楽しみつつ、現代の音楽とつながる視点で聴くと、より深い味わいが得られるはずです。
参考文献
- Charles Wright (Wikipedia)
- AllMusic: Charles Wright & the Watts 103rd Street Rhythm Band
- Discogs: Charles Wright And The Watts 103rd Street Rhythm Band
エバープレイの中古レコード通販ショップ
エバープレイでは中古レコードのオンライン販売を行っておりますので是非一度ご覧ください。
https://everplay.base.shop/
また、CDやレコードなど様々な商品の宅配買取も行っております。
ダンボールにCDやレコードを詰めて宅配業者を待つだけで簡単に売れちゃいます。
是非ご利用ください。
https://everplay.jp/delivery
投稿者プロフィール
