「アース・ウィンド・アンド・ファイアーの名曲とレコードの魅力：高音質再生とコレクター必見の収集ポイント」
エバープレイ編集部アース・ウィンド・アンド・ファイアーの魅力と名曲の数々
1970年代から1980年代にかけて、アース・ウィンド・アンド・ファイアー（Earth, Wind & Fire、以下EWF）はソウル、ファンク、R&B、ジャズ、ロックを融合した独自のサウンドで世界中に多大な影響を与えました。特にレコード時代を通じて、彼らの作品は高い音質と芸術性を兼ね備え、多くのファンを魅了し続けています。ここでは、EWFの代表的な名曲を中心に、その音楽的特徴やレコードとしての価値、そして当時の制作背景について詳しく解説していきます。
1. アース・ウィンド・アンド・ファイアーとは？
1969年にシカゴで結成されたEWFは、リーダーのモーリス・ホワイトを中心に結成されました。彼らは独特のホーンセクション、ファンキーなベースライン、華やかなコーラスワークにジャズの要素を巧みに取り入れ、他のファンク・バンドとは一線を画すサウンドを作り上げました。EWFは、アナログレコードの黄金期を代表するバンドの一つであり、そのアルバムやシングル（7インチ、12インチ）は音質面でも非常に高く評価されています。
2. 名曲解説とレコードでの魅力
2-1. 「September」
1978年に発売された「September」は、EWFの代表曲の一つとして知られています。この曲はアール・ヴァン・ダイクの「Love's Theme」の流れを感じさせる、明るく躍動感あふれるリズムと黄金のホーンアレンジが特徴です。モーリス・ホワイトによるヴォーカルの味わいと、ナイル・ロジャースのようなギターラインが耳に残ります。
- レコード情報：「September」はアルバム『The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1』（1978年）に収録されているほか、シングル7インチ盤もリリースされました。オリジナル7インチシングルは、当時のモータウン系列のコロムビアレコードから発行され、マスタリングも優秀で「パチパチ」というノイズが少なく、クリアなサウンドが特徴です。
- 盤質のポイント：高音域のホーンセクションが生き生きしているため、良好な盤質のレコードを求めるファンは特に注意が必要です。中古市場でも良好なコンディションのものは比較的高値で取引されています。
2-2. 「Boogie Wonderland」
1979年のアルバム『I Am』に収録された「Boogie Wonderland」は、ともにシカゴ出身のシンガー、シックのメンバーであるジョン・パーデューとのコラボレーションによるディスコ調のナンバーです。エネルギッシュなビートと華麗なストリングス、ホーンセクションが響き渡り、ディスコ全盛期のダンスフロアに欠かせない1曲となりました。
- レコード情報：シングルは7インチでリリースされ、ジャケットも華やかなディスコ仕様。アメリカ盤とイギリス盤では盤質に若干差異があり、イギリスプレスはより太く温かみのあるサウンドと評価されています。
- 音質とマスタリング：オリジナルアナログマスターからのプレス盤であり、極力アナログ感を残したミックスが施されているため、現代のデジタルリマスターとは一線を画しています。
2-3. 「Shining Star」
1975年のアルバム『That's the Way of the World』の代表曲「Shining Star」は、EWFのファンクネスを象徴する楽曲です。シンプルかつ力強いギターリフ、ゴスペル調のコーラス、そしてモーリス・ホワイトの伸びやかなリードヴォーカルが光ります。この曲でEWFはグラミー賞を受賞し、名声を不動のものとしました。
- レコード情報：オリジナルの7インチシングルはビニールの質も良く、意図的にノイズを抑えたマスタリングがなされています。盤面はブラックスモーク盤ではなく、クリアーなブラックビニールで、アナログの温かみを感じられる作りです。
- レコードジャケット：アルバムジャケットはアートワークとしても非常に評価が高く、プリント技術も当時としては最高峰。コレクターの間でも人気が高い。
2-4. 「Fantasy」
1977年のアルバム『All 'n All』に収録された「Fantasy」は、EWFの神秘的かつ壮大なサウンドを象徴する作品です。モーリス・ホワイトとジョー・ウィリアムズの共作で、東洋音楽のテイストも取り入れたサウンドスケープ、コーラスワークの豊かさが特徴です。
- レコード情報：7インチ、12インチ共にプレスされており、12インチはより深い低音再生が特徴でクラブシーンでも愛されました。オリジナル盤のプレスはアメリカおよび日本盤が有名で、それぞれ独特のサウンド特性を持っています。
- 日本盤の魅力：日本盤は高品質なビニールと安定したカッティングで知られており、当時からオーディオファイルに重宝されました。オリジナルの帯付きLPはコレクターアイテムとなっています。
3. レコードで聴くアース・ウィンド・アンド・ファイアーの価値
EWFの音楽は高度なアレンジと豊かな音色が魅力ですが、レコードによる再生はその魅力を最大限に引き出します。アナログレコードはデジタル音源にはない温かみと臨場感を提供し、特にEWFのホーンセクションやストリングスの繊細なニュアンスをリアルに再生します。
さらに、EWFのレコードはプレスの品質も高く、モーリス・ホワイト自身がマスタリングにこだわっていたため、多くの盤で音質の良さが際立っています。オリジナルプレスのLPやシングルは、今日でもオーディオマニアやコレクターにとっては非常に価値のあるアイテムとされています。
4. レコード収集のポイントと注意点
- 盤質のチェック：ホーンや高音のエネルギー感を損なわないためにも、傷や擦り傷が少ない良盤を選ぶことが重要です。
- オリジナルプレスの見分け方：ラベルデザイン、プレス工場コード、カタログナンバーを参考にするほか、ジャケットの印刷品質も判断材料になります。
- 保存方法：高温多湿を避け、専用のスリーブやジャケットに入れて湿気やホコリからレコードを守りましょう。
- 再発盤との音質比較：再発盤はマスタリングが異なる場合があるため、できればオリジナル盤を優先して聴くことをおすすめします。
5. まとめ
アース・ウィンド・アンド・ファイアーの名曲は、その高い音楽性と独自のサウンドにより今なお愛され続けています。特にレコードで聴くことで、彼らのホーンセクションの輝きやリズムのノリの良さを、本来の音質で楽しむことができます。レコードという物理メディアの良さとともにEWFの音楽を楽しむことは、単なる聴取を超えた音楽体験をもたらします。
これからEWFのレコードを集めたいという方は、今回紹介した代表曲のオリジナル7インチシングルやアルバムLPから始めるのがおすすめです。良好なコンディションのレコードは意外に手に入りにくい時もありますが、根気よく探すことで名盤を自宅で堪能できる喜びは何物にも代えがたいものがあります。
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