フリースの基礎知識：素材・機能・ケア・着こなし・環境問題まで網羅
エバープレイ編集部フリースとは何か — 基本定義と特徴
フリース（fleece）は、主にポリエステル系の合成繊維を起毛（ブラッシング）して作られる毛羽立ちのある生地を指します。軽量で保温性に優れ、速乾性や通気性も兼ね備えているため、アウトドアウェアやカジュアルウェア、ベビー服など幅広い用途で使われています。天然の羊毛（ウール）のような「毛羽」の感触を人工的に再現していることから「合成ウール」と呼ばれることもあります。
歴史と発展 — どのように広まったか
フリース素材は1970年代後半に開発され、商業的には米国の企業（後に「Polartec」として知られるブランド）が中心となり普及しました。軽くて速乾、そして保温効率が高いという特徴は、アウトドアメーカーや一般市場で瞬く間に受け入れられました。パタゴニアなどのブランドが早期に採用・改良したことで、日常着としても定着していきます。
素材と構造 — 何からできているのか
- 原料：主にポリエステル（ポリエチレン・テレフタレート：PET）が使われます。近年では、ペットボトルを原料とするリサイクルポリエステル（rPET）から作るフリースも普及しています。
- 繊維構造：フリースは織物・編物状態の生地表面を機械的に起毛して毛羽を作ることで厚みと空気を含む層を形成します。空気の層が断熱材の役割を果たし、保温性を高めます。
- ファブリックの種類：マイクロフリース（薄手・軽量）、クラシックフリース（中厚〜）、ヘビーウェイト（厚手）やシェアリング風（ボア/シアリング）、タオル状のテディ風など多様です。
- 加工：防風性や撥水性を持たせるために裏地を貼ったり、DWR（耐久撥水）加工、抗ピリング加工（毛玉防止）、抗菌加工を施すことがあります。
機能性を科学的に見る — 保温性・速乾性・通気性
- 保温性：毛羽による空気層が熱の放散を抑えるため、同じ厚さのウールや綿に比べて高い断熱性能を発揮します。湿った状態でもウールほどの天然の吸放湿性はないものの、素材自体が水をほとんど吸わないため“濡れて重くなる”欠点が少ない点はアウトドアに有利です。
- 速乾性：ポリエステルは親水性が低く、水分を繊維内部に保持しにくいため乾きが早いです。ただし、濡れた表面の水は伝導的に残る場合があるため、完全な防水とは別物です。
- 通気性：起毛による厚みがある一方で、適度に通気性を確保できます。レイヤリングのミドルレイヤーとして優秀です。
- ニオイと抗菌性：合成繊維は皮脂や汗の成分を吸着しやすく、臭いが残りやすい特徴があります。そのため抗菌・消臭加工を施したり、頻繁に洗濯する必要があります。
- 燃え方：ポリエステルは高温で溶ける性質があり、火に近づけると溶解して皮膚に付着する恐れがあります。火気の近くではウールのような自然素材より注意が必要です。
毛玉（ピリング）と耐久性
フリースの大きな課題の一つが「毛玉（ピリング）」です。摩擦で繊維が切れ、絡まることで表面に小さな毛玉が生まれます。これを防ぐための対策としては、長繊維（フィラメント）を使う、糸の撚りを強くする、抗ピリング加工を施す、縫製や仕様で摩擦箇所を減らす、などがあります。毛玉は外観を損ないますが、性能（保温性）には必ずしも直ちに悪影響が出るわけではありません。
着こなしと用途 — 日常からアウトドアまで
- ミドルレイヤー：防寒の中間層として最も一般的。ベースレイヤー（肌着）とアウター（シェル）の間に着て体温を保持します。
- アウターとしての着用：軽い雨や風の日には、DWR加工や裏地のあるモデルで日常のアウターとして使えます。都会的なコーディネートにも馴染みやすい。
- ファッションアイテム化：近年はボアフリースやテディ調の厚手フリースがトレンドになり、ストリートやカジュアルファッションにも多用されています。
洗濯・ケア方法 — 長持ちさせるためのポイント
- 洗濯は低温（冷水または30度以下）で、洗濯ネットを使うと摩擦が減り毛玉防止に効果的。
- 柔軟剤は撥水・吸湿機能を損なうため避ける。液体洗剤を用い、必要なら抗菌や消臭機能のある専用洗剤を検討する。
- ジッパーやベルクロは閉じて洗う。ファスナー同士の摩耗を避ける。
- 乾燥機は低温設定で短時間、あるいは自然乾燥。高温は繊維の溶融や変形を招く。
- 毛玉は毛玉取り器や櫛で慎重に除去する。強引に引っ張ると生地を傷める。
環境問題 — マイクロファイバーとリサイクル
フリースにはリサイクルPETを使うなど環境負荷低減の取り組みが広がっています。一方で洗濯時に微細な合成繊維（マイクロファイバー）が排水中に流出し、海洋を含む環境汚染の要因となることが明らかになっています。これを受けて、ブランドや研究者は以下のような対策を提唱・実施しています：
- 製品設計：抜けにくい糸や織り方の採用、抗ピリング加工の実施。
- 使用者側の対策：洗濯時にカバー（Guppyfriend等）を使用する、洗濯ネットに入れる、頻度を見直す。
- 機器・社会的対策：洗濯機メーカーのフィルター導入、下水処理の技術改善、消費者への啓発。
買うときのチェックポイント
- 重量（GSM）を確認：薄手〜厚手まで用途に応じて選ぶ。ミドルレイヤーなら150〜250g/m²程度が目安。
- 糸・繊維のタイプ：長繊維（ピリングしにくい）か短繊維か、マイクロファイバーか。
- 仕上げ加工：抗ピリング、DWR、抗菌などの有無とその持続性。
- 縫製・パターン：肩の縫い目やジッパー位置など、レイヤリング時の快適性を考慮。
- 環境表示：リサイクル素材の使用率やエコ認証の有無。
将来の展望 — 技術とサステナビリティ
素材技術の進化により、より長持ちし毛玉が出にくい繊維や、マイクロファイバーの放出を抑える加工法が開発されています。また、バイオベースのポリエステルや生分解性素材の研究も進んでおり、将来的には現在のフリースが抱える環境課題を軽減する選択肢が増える見込みです。ただし、素材の全体的な環境影響評価（ライフサイクルアセスメント）に基づく総合的判断が重要です。
まとめ
フリースは軽量で高い保温性と速乾性を備え、用途とデザインの幅が広い万能素材です。一方で毛玉や臭い、マイクロファイバー流出といった課題も存在します。購入時は用途に合った厚みや加工、リサイクル素材の有無を確認し、洗濯時には摩擦を抑えるなどのケアをすることで長く快適に使えます。技術革新と適切な使い方で、フリースは今後も実用性とファッション性を両立する素材であり続けるでしょう。
参考文献
- Polartec — Our Story（ブランドの歴史と技術）
- Patagonia（フリース素材とリサイクル素材に関する情報）
- Napper, I.E., & Thompson, R.C. (2016). Release of synthetic microplastic fibres from domestic washing machines (Marine Pollution Bulletin)
- WWF — 5 things you need to know about microfibres（マイクロファイバー問題のまとめ）
- Guppyfriend（洗濯時のマイクロファイバー対策グッズの例）
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