The Ohio Playersとは？結成から代表曲・影響までを網羅する70年代ファンクの金字塔
エバープレイ編集部プロフィール — The Ohio Playersとは
The Ohio Players（オハイオ・プレイヤーズ）は、1960年代後半に米国オハイオ州デイトンで結成されたファンク／R&Bバンドです。派手なアルバム・アートと濃密なホーン・アレンジ、セクシーでグルーヴィーな楽曲で1970年代前半〜中盤にかけて大きな商業的成功を収め、ファンクの代表的グループの一つとして評価されています。
結成と歩み
グループは、初期に「Ohio Untouchables」などの形態を経て発展しました。70年代初頭にWestbound Recordsで活動を始め、1973年のシングル「Funky Worm」で注目を集め、その後Mercury（アトランティック系列）へ移籍して以降、1974〜1975年にかけて『Skin Tight』『Fire』『Honey』といったアルバムで商業的ブレイクを果たしました。彼らはR&Bチャートやポップチャートの上位に何度もランクインし、シングル「Fire」「Love Rollercoaster」は広く知られる代表曲です。
主要メンバー（代表的な顔ぶれ）
- Leroy "Sugarfoot" Bonner — ギター／ボーカル（グループの顔となった中心人物）
- Marshall "Rock" Jones — ベース
- Clarence "Satch" Satchell — サックス／ギター／コーラス
- Ralph "Pee Wee" Middlebrooks — トランペット
- Billy Beck — キーボード
- James "Diamond" Williams — ドラム
結成からのメンバー構成は時期により変動しましたが、上記は1970年代の黄金期を牽引したコア・メンバーたちです。
音楽的特徴と魅力
- ホーン・アレンジの緊密さ：トランペット、サックス、ホーン・セクション全体がリズムと掛け合うように機能し、曲にパンチと躍動感を与えます。
- グルーヴ主体のリズム：ベースとドラムのグルーヴが中心になり、ギターのカッティングやクラヴィネット、パーカッションが層を作ることで、踊れるファンクを体現しています。
- ヴォーカルの温度感：リードのLeroy Bonnerはソウルフルでセクシーな歌唱を武器に、直接的な情感とフェロモンを楽曲に注入します。
- サウンドの幅広さ：激しいファンク・チューンからスロウなラヴ・バラード、インストゥルメンタルまでをこなし、ポップ性とアーバンな深みを両立させています。
- 革新的な音色：特に「Funky Worm」に見られるような初期シンセ（ARP等）のユニークなリードは、後のヒップホップやGファンクで多くサンプリングされるなど影響力が大きいです。
代表曲・名盤の紹介
- 「Funky Worm」 (1973) — Westbound期のヒット。特徴的なシンセ・リフが印象的で、後年のヒップホップに多大な影響を与えました。
- Skin Tight (1974) — メジャー・ブレイクのきっかけとなったアルバム。タイトル曲「Skin Tight」はバンドのファンク性が凝縮された1曲です。
- Fire (1974) — 収録のシングル「Fire」は強烈なグルーヴとキャッチーなフックで広く親しまれた曲。アルバム全体も演奏・アレンジの完成度が高い。
- Honey (1975) — 商業的にも大きな成功を収めたアルバム。スロー＆ミッドの曲による色気の出し方が秀逸で、グループのイメージを確立しました。
ライブとヴィジュアル
The Ohio Playersは演奏だけでなくショー的な要素も重視しました。ステージでの熱量のあるパフォーマンスや、アルバムのセクシュアルで挑発的なジャケット・アート（当時としては刺激的なビジュアル）は話題を呼び、楽曲の「聴く」魅力に加えて視覚的な記憶を強く残しました。これらはマーケティング面でも彼らを目立たせる要因となりました。
影響と遺産
The Ohio Playersは単なる70年代のヒット・バンドに留まらず、後の音楽シーンに継続的な影響を与えました。特に「Funky Worm」でのシンセ音などはヒップホップのサンプリング文化やGファンクに取り込まれ、多くのアーティストが彼らのフレーズを使用しています。また、ホーン主体のファンク・アレンジや“セクシャルでグルーヴィー”という表現は、後続のR&B／ファンク系アーティストにも受け継がれました。
おすすめの聴き方（入門ガイド）
- まずはシングル群：短くインパクトのある「Funky Worm」「Fire」「Love Rollercoaster」でサウンドの特徴を掴む。
- アルバムで深掘り：『Skin Tight』『Fire』『Honey』を通して聴くと、アレンジの幅やアルバム制作時の流れが分かりやすい。
- サンプリングの文脈で聴く：ヒップホップ等で彼らのフレーズがどのように再利用されているかを比較すると、楽曲の要素がより明瞭になります。
なぜ今聴くべきか
現代のポップ／R&B／ヒップホップが参照する“元ネタ”としての価値だけでなく、The Ohio Playersの楽曲は演奏力・アレンジ力・歌の魅力がバランスよく結実しています。ダンスフロア向けの高揚感と、ソウルフルな情感を併せ持つ彼らの音楽は、時代を超えて楽しめる“生きたファンク”です。
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参考文献
- Wikipedia — The Ohio Players
- AllMusic — The Ohio Players
- Discogs — Ohio Players
- WhoSampled — Funky Worm のサンプリング事例
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