ザ・フォー・トップス徹底深掘り：モータウン黄金期のおすすめレコードと聴きどころを詳解
エバープレイ編集部The Four Tops — おすすめレコード深掘りコラム
1960年代のモータウンを代表する男性コーラス・グループ、The Four Tops（リーヴァイ・スタブス、アブドゥル“デューク”ファキール、レナルド“オビー”ベンソン、ローレンス・ペイトン）。ソウル、ポップ、R&Bを融合させた力強いボーカルと精緻なアレンジで、多くの名曲を残しました。本コラムでは、音楽的価値・時代背景・聴きどころの観点から「レコードで聴くべき」おすすめ作品を厳選して紹介します。
The Four Tops の音楽的特徴
彼らのサウンドは下記の要素が特長です。
- リーヴァイ・スタブスのリードボーカル：感情に直結する力強いバリトン〜テナーで、曲のドラマを一気に高めます。
- コーラスワーク：三人のハーモニーがリードを支え、シンプルかつ効果的なバックグラウンドを形成します。
- モータウンの作家／演奏陣：初期のヒットの多くは Holland–Dozier–Holland（HDH）らが手がけ、Funk Brothers（モータウンのスタジオ・ミュージシャン）が演奏。洗練されたビートとブラス／ストリングのアレンジが際立ちます。
- リリックとドラマ性：恋愛の切迫感、切なさ、約束や救済を歌うドラマチックな表現が多く、シングル形式でのインパクトが強いのが特徴です。
おすすめレコード（入門〜掘り下げ向け）
- Four Tops（1964） — デビュー・アルバム
初期シングルを中心にまとめられたデビュー作。若さと勢いが感じられるサウンドで、グループのポテンシャルを知るのに最適です。代表曲「Baby I Need Your Loving」など、モータウン初期の黄金期を味わえます。
- Four Tops Second Album（1965）／同時期のシングル群
「I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)」「It's the Same Old Song」など、HDHチームとの協働で生まれた代表的なヒットを含む時期。モータウン・サウンドの完成形が見えてくる一枚（シングル集やグレイテスト盤での聴取も推奨）。
- Reach Out（1967）
タイトル曲「Reach Out I'll Be There」は彼らの代名詞的ナンバー。ドラマティックな構成とリーヴァイの力強い表現が最大限に活きており、60年代モータウン・ポップの代表作として必聴です。同時期のシングル「Standing in the Shadows of Love」なども収録される版を探すと満足度が高いでしょう。
- Four Tops Greatest Hits（各種編集盤）
短時間で主要ヒットを聴きたいなら編集盤が効率的です。1964〜1967年のヒット群（「Bernadette」「It's the Same Old Song」等）を良質にまとめた盤は、初めてレコードでコレクションする人にもおすすめ。
- Still Waters Run Deep（1970）
モータウン時代後期のアルバムで、よりアダルトで落ち着いたテイストが出てくる作品。アレンジや楽曲の幅が広がり、グループが単に“ヒットメーカー”ではなく表現者として深化していることが分かります。アルバムとして通して聴く価値あり。
- Keeper of the Castle（1972）／ABC/Dunhill時代の作品
モータウン脱退後の活動を示す一枚で、プロダクションや楽曲スタイルの変化が明確です。シングル志向の時代からアルバム志向へ移る過程を感じられ、70年代ソウルの文脈で聴くと興味深いでしょう。
- Anthology／The Motown Anthology（編集盤・BOXセット）
複数枚組のアンソロジーやコンプリート編集は、シングルA面・B面やレアトラックを含むことが多く、コレクターや深掘り派に最適。時代ごとの変化を俯瞰できます。
各レコードの聴きどころ（曲単位の注目点）
- 「Baby I Need Your Loving」：グループの初期ヒット。シンプルなコーラスとメロディの余白が良く、リーヴァイの感情表現が映えます。
- 「I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)」：キャッチーなフックと完璧なポップ職人の仕事。HDHのヒットメイキングを体感できる一曲。
- 「Reach Out I'll Be There」：高度に構築されたアレンジとボーカルのドラマ性。イントロから終盤まで緊張感が途切れない名曲です。
- 「Bernadette」：シングル曲としてのドラマ性が強く、ステージでも映えるナンバー。感情の持って行き方が非常に巧みです。
いつ・どの版（オリジナル盤 / 編集盤）を選ぶか
「初めてなら編集盤でヒット曲を押さえる」「深掘りしたいならオリジナルLPやアンソロジーで時系列に聴く」の二段階アプローチが現実的です。初期のモータウン製作期（HDH作品）はシングル中心に作られているため、編集盤や当時のLPを通してヒットの流れを追うと、その時代の息遣いがつかめます。70年代以降はアルバム単位での表現が増えるので、作品ごとのまとまりを重視すると楽しめます。
聴き方の提案
- ヒット曲を時系列で並べて聴く：モータウン黄金期の進化が見えます。
- リード曲とそれを支えるコーラス／ブラス／ストリングに注目：アレンジの細部から当時のスタジオ技術と職人仕事が分かります。
- アルバム単位で通して聴く：特に1970年前後の作品は、曲間の流れや選曲の意図が面白くなります。
まとめ
The Four Topsは“シングルの強さ”と“劇的なボーカル表現”が魅力です。モータウン期のヒット群（HDHとの協働）は世界的な普遍性を持ち、70年代以降の作品は成熟したサウンドと異なる魅力を見せます。まずは代表曲を網羅した編集盤で入り、気に入った時代・楽曲をオリジナルLPやアンソロジーで掘る——この順でコレクションを広げることをおすすめします。
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参考文献
- The Four Tops — Wikipedia
- The Four Tops Biography — AllMusic
- The Four Tops — Motown Museum
- Four Tops Profile — Rolling Stone（アーカイブ記事）
- The Four Tops — Discogs（ディスコグラフィー照会）
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