ジャズファンク：グルーヴと革新が交差する音楽の旅
エバープレイ編集部ジャズファンクは、1970年代初頭にジャズ即興の自由さとファンクの強靭なビートを融合させた革新的なサブジャンルであり、電化されたキーボードとシンセサイザー、タイトなリズムセクションを特徴とします 。発端はマイルス・デイビスの実験作『On the Corner』（1972年）やハービー・ハンコック『Head Hunters』（1973年）といったアルバムにあり、これらの作品はジャズ界の保守派からは批判を受けつつも、後にジャンルの礎として再評価されました。さらにドナルド・バード『Black Byrd』（1973年）やロイ・エアーズ『Everybody Loves the Sunshine』（1976年）といった商業的成功作が続き、ジャズファンクはブラックミュージック全体へ大きな影響を与えました。1980年代後半からはUK発のアシッドジャズムーブメントが勃興し、IncognitoやJamiroquaiらがジャズファンクの遺伝子を継承・発展させました。さらに近年ではレアグルーヴ／クレートダイガーたちがオリジナル盤を発掘し、ヒップホップやハウス、エレクトロニカなど多様なシーンで再解釈が進んでいます。
ジャズファンクとは？
ジャズファンクはジャズの即興性とファンクのダンサブルなビートを組み合わせた音楽スタイルで、フェンダー・ローズやクラビネット、Moogシンセなどのエレクトリック楽器を前面に据えたサウンドが特徴です。テーマ（リフ）→ソロ→テーマというジャズ的構造を維持しながら、リフの繰り返しとタイトなリズムによりダンスミュージックとしても成立させています。
歴史的背景
マイルス・デイビスの実験
1972年リリースの『On the Corner』は、ジェームス・ブラウンやスライ＆ザ・ファミリー・ストーンからの影響下でファンク・リズムを大胆に導入しつつ、スタジオでのエディット技法を駆使して楽曲を再構築した異端作です。当初は批判を浴びましたが、後のジャズファンク／フュージョン路線に大きな道筋をつけました。
ハービー・ハンコックとHeadhunters
1973年の『Head Hunters』はBillboard 200で13位を記録し、ジャズファンクをメインストリームへ押し上げた金字塔です。Paul Jackson（ベース）、Harvey Mason（ドラム）、Bill Summers（パーカッション）らHeadhuntersメンバーとの強力な連携で、タイトかつグルーヴィーなサウンドを実現しました。
ドナルド・バードと商業的飛躍
『Black Byrd』は1973年にLarry Mizell兄弟のプロデュースで発表され、ブルーノート史上最高の売上を記録しました。この成功により、「The Blackbyrds」など後進のフュージョン／ジャズファンク・グループが次々と登場しました。
ロイ・エアーズのヴィブラフォン
1976年作『Everybody Loves the Sunshine』は、暖かなヴィブラフォンの音色とメロウなグルーヴで夏の定番となり、多くのヒップホップ／R&Bアーティストにサンプリングされています。ロイ・エアーズはその後もネオソウルやアシッドジャズの先駆者として評価されました。
代表的アーティストと名盤
Herbie Hancock – Head Hunters (1973)
- 特徴：Fender RhodesとARP Odysseyを駆使した未来的サウンドが革新的。
- 影響：ヒップホップへのサンプリングやエレクトロニカへの架け橋となる。
Miles Davis – On the Corner (1972)
- 特徴：Karlheinz Stockhausen風のエディット技法を取り入れた実験的構造。
- 評価：リリース時は批判的だったが、現在では先駆的作品として再評価。
Donald Byrd – Black Byrd (1973)
- 特徴：Mizell Brothersのメロウなプロダクションとブラックミュージック寄りのアレンジ。
- 実績：ブルーノート最売上アルバム。
Roy Ayers – Everybody Loves the Sunshine (1976)
- 特徴：ヴィブラフォン主体のサウンドが印象的 AllMusic。
- 影響：数多くのサンプリング／カバーを生み、現代のネオソウル／アシッドジャズにも影響。
The Crusaders – Street Life（1979 他）
- 特徴：ジャズ、R&B、ファンクを横断する柔軟さ。
- ヒット：タイトル曲「Street Life」はR&Bチャートでも人気を博す。
派生ムーブメントと現代への影響
アシッドジャズ
1988年にレーベル名として登場し、70年代ジャズファンクの再発掘コンピレーションを通じてムーブメント化 AllMusic。UKではIncognito『Jazz Funk』（1981年）やJamiroquai『Emergency on Planet Earth』（1993年）などが代表作に挙げられます。
レアグルーヴ／クレートダイガー
1970年代のジャズファンクやソウル、ファンクのレコードを発掘・再評価し、ヒップホップやエレクトロなどで再生利用する文化。日本でもコレクターズアイテムとして高値で取引されています。
クラブ〜エレクトロニカへの架け橋
ジャズファンクのビートとエレクトリックサウンドは、ハウスやテクノと親和性が高く、現代のジャズ・クラブシーンでも重要な要素となっています。
ジャズファンクは、ジャズの自由な表現力とファンクのグルーヴを高度に融合させた画期的なジャンルであり、その革新性は1970年代以降のポピュラー音楽全体に計り知れない影響を及ぼしました。ハービー・ハンコックやマイルス・デイビスらの先駆的作品から、アシッドジャズやレアグルーヴといった派生ムーブメントまで、一貫して「グルーヴを追求する姿勢」が普遍的テーマとなっています。ぜひこれらの名盤を聴き込み、ジャズファンクの深淵なグルーヴとサウンドの世界を体感してください。
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