The Friends of Distinction 完全ガイド：Grazin'入門盤から深掘りアルバムまで、ソウルとポップのハーモニーを極めるレコード収集術
エバープレイ編集部イントロダクション — The Friends of Distinctionとは
The Friends of Distinctionは、ロサンゼルスを拠点に1960年代末から活動したアメリカのヴォーカル・グループです。ハーモニーを重視した洗練されたコーラス、ポップとソウルの境界を横断するキャッチーさ、そして時にオーケストレーションやホーンを効果的に使ったアレンジが持ち味。代表曲には「Grazing in the Grass」「Love or Let Me Be Lonely」「Going in Circles」などがあり、R&Bチャートとポップチャートの双方で成功を収めました。
おすすめレコード・セレクション（深掘り解説）
Grazin'（デビュー／入門盤として最適）
概要：グループの知名度を決定づけた一枚。Hugh Masekelaのインスト曲「Grazing in the Grass」をヴォーカルでカヴァーし大ヒットさせたのが象徴的です。ポップなフックとソウルフルなコーラスの融合が、その後の活動の方向性を示しています。
- 聴きどころ：タイトル曲はもちろん、コーラスのアンサンブルとブラス使いが光るナンバー群。
- なぜ推すか：入門盤としてキャッチーさとグループの特色を最短で理解できる点。ラジオ向けのヒット曲とアルバム寄りの曲のバランスが良い。
- 収集ポイント：オリジナルのRCA盤はコレクター需要あり。サウンドの温度感やステレオ感にこだわるならオリジナル盤が魅力。
Highly Distinct（コーラスとアレンジの深化を楽しむ）
概要：デビュー作のヒット路線を継承しつつ、ハーモニーやアレンジの幅を広げたアルバム。より洗練されたバックの演奏とコーラス・アレンジが耳を惹きます。
- 聴きどころ：リードボーカルとコーラスの掛け合い、ストリングスやホーンの使い方に成熟が感じられる。
- なぜ推すか：単発ヒットだけでなくアルバム単位で楽しめる深みがあり、コーラス・グループ好きには特に響く。
- 収集ポイント：アルバム全体の流れを重視するならLPの曲順で聴くのがおすすめ。再発やコンピ収録では曲順が変わることがある。
Whatever / Real Friends（ソウル寄りの楽曲とシングル群）
概要：グループがソウル／R&B寄りの楽曲へ踏み込む面が強く出ている時期の作品をまとめて紹介します。感情表現やグループ間のコントラストが際立つ曲が増えます。
- 聴きどころ：スロウ〜ミディアムのソウル曲での歌の効かせ方、そしてキャッチーなシングル曲のバランス。
- なぜ推すか：シングル曲の魅力に加え、アルバム曲でしか味わえない深みがあり、幅広いリスナーに訴求する。
- 収集ポイント：シングルB面やプロモ盤でしか聴けないバージョンが存在することもあるため、シングル盤コレクションも価値あり。
ベスト盤／アンソロジー（初心者～掘り出し物狙いの二枚目）
概要：シングル・ヒット中心で手早く名曲を押さえたい場合や、オリジナルLPを揃える前の“橋渡し”的な存在として有用。編集盤は音の整え方や選曲が異なるため、何種類か比較してみるのがおすすめです。
- 聴きどころ：代表曲がコンパクトにまとまっているため、初めて触れる人にも親切。
- なぜ推すか：オリジナルLPが高価・入手困難な場合の代替手段。編集の解説冊子がつく再発盤は背景情報の補強にもなる。
- 収集ポイント：紙ジャケ・リマスター盤や日本盤編集は音質・付帯情報の面で優れることがある。ただし編集方針で曲順や音像が変わる点は留意。
楽曲別の聴きどころ（代表曲をピックアップ）
- Grazing in the Grass：原曲インストの明快なフックをヴォーカルで再解釈。グループのポップ性が一番わかりやすく出ています。
- Going in Circles：ムーディでメロウなソウル・ナンバー。コーラスの重なりと感情表現の繊細さが魅力。
- Love or Let Me Be Lonely：よりR&B寄りのアプローチ。メロディラインとコーラスのシンクロが印象的。
レコード選びのポイント（収集観点で）
- オリジナル盤 vs 再発：オリジナル盤は音像やマスタリングが当時のままで好まれる一方、再発のリマスター盤は音のクリアさやノイズ低減で聴きやすい。目的に応じて選ぶ。
- 盤質とラベル：RCAなどの当時のラベル表記、盤面の刻印やプレス国で状態や価値が変わることがある。コレクター向け情報を確認すると良い。
- 日本盤の強み：国内盤の帯や解説、リマスター品質の高さで人気がある再発が存在する。付属の解説（日本語）を重視するなら日本盤も検討を。
- 編集盤の落とし穴：ベスト盤は便利だが、曲のフェードやモノ/ステレオ差、別テイク収録などでオリジナルと異なるケースがある。
音楽的意義と今日への影響
The Friends of Distinctionは、1960年代末〜70年代のソウル／ポップの接点を体現したグループの一つです。派手さは控えめでも、コーラスワークの精度とポップ・センスで当時のラジオ・シーンに強く根を張りました。現在のリスナーが聴いても、洗練されたコーラスの美しさとメロディの良さは色褪せず、ソウル／ポップ双方の文脈で再評価されるべき音源が多いです。
購入・試聴のおすすめ順（これから揃えるなら）
- まずはベスト盤／コンピレーションで代表曲を確認。
- 気に入ったらデビュー作（Grazin'）のオリジナルLPまたは良質な再発でアルバム全体を楽しむ。
- コーラスワークやアレンジが気になる場合はHighly Distinctなどで深化した作品を聴く。
- シングル盤やプロモ盤で別テイクやB面を探す（コレクター向け）。
最後に（聴き方の提案）
The Friends of Distinctionは「メロディとコーラスを楽しむ」ことに長けたグループです。ボーカルの細かな掛け合いやコーラスの厚みを味わうため、ヘッドフォンやクリアなステレオでじっくり聴くことをおすすめします。また、シングルとアルバム曲の違いを感じ取りながら聴くと、当時の制作意図や市場へのアプローチが見えてきます。
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参考文献
- The Friends of Distinction — Wikipedia
- The Friends of Distinction — AllMusic
- The Friends of Distinction — Discogs
- SoulTracks — Friends of Distinction（記事）
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