モータウンの心臓を支えたThe Funk Brothers—聴きどころと演奏技術を徹底解説
エバープレイ編集部イントロダクション：モータウンの心臓 — The Funk Brothersとは
The Funk Brothers（ザ・ファンク・ブラザーズ）は、1959年から1970年代初頭にかけてデトロイトのモータウン・レコーディング・スタジオ（通称「ヒッツヴィルUSA」）で膨大な数のヒット曲を支えたハウス・バンドです。彼らは歌手個人の名義こそ前に出るものの、そのサウンドの核となる「演奏」を一手に担い、モータウン・サウンドの“無名の英雄”として今日でも高く評価されています。
なぜレコードを聴くべきか：The Funk Brothersの聴きどころ
- ベースライン（ジェームス・ジャマーソン）のメロディ化された動き。曲の骨格を担いつつ独立した旋律的役割を果たす。
- ドラムの“ポケット感”（ベニー・ベンジャミン、リチャード・“ピストル”・アレン等）。グルーヴの微妙な遅れ／進みが歌を前に押し出す。
- ギターのカッティングやフィル（ロバート・ホワイト、エディ・ウィリス、ジョー・メッシーナ）。シンプルだが効果的な“隙間の処理”。
- ピアノ／オルガン類（アール・ヴァン・ダイク等）のフレーズで曲の色づけを行う技術。
- アレンジ全体の一体感：ホーン、ストリングスとリズム隊の掛け合いで形成される“モータウンの鳴り”。
おすすめレコード（代表的シングル／アルバムと聴きどころ）
The Temptations — 「My Girl」（シングル, 1964）
推薦理由：ジェームス・ジャマーソンの跳ねるベースライン、そしてシンプルだが強靭なビートが曲全体を支えます。イントロのギターとベースの絡みはFunk Brothersの職人芸が光る好例です。
The Supremes — 「Stop! In the Name of Love / Where Did Our Love Go」（シングル／アルバム群, mid-1960s）
推薦理由：モータウン・ポップの完成形。ハンドクラップやタンバリンのアクセント、リズム隊の“前ノリ”と“引き”が歌メロを際立たせます。スタジオのまとまりを聴くのに最適。
Marvin Gaye — 「I Heard It Through the Grapevine」（シングル/アルバム, 1968）
推薦理由：ダークで重厚なムードを作り出す低域の存在感が印象的。ジャマーソンの巧みなベースとリズムセクションの緊張感が楽曲ドラマを牽引します。
Martha and the Vandellas — 「Dancing in the Street」（シングル, 1964）
推薦理由：ストリート感あふれるアップテンポ・ナンバー。ホーンとリズムの掛け合い、グルーヴの押し引きがわかりやすく、バンドのダイナミクスを楽しめます。
Mary Wells — 「My Guy」（シングル, 1964）
推薦理由：シンプルでながらも隙のないリズム・ワークと温かいサウンド。バックの演奏の“余裕”がボーカルの魅力を引き立てる典型です。
Smokey Robinson & The Miracles — 「Shop Around」「The Tears of a Clown」など（シングル群）
推薦理由：ポップ／ソウルの細やかな間合いを演奏で作り出す技術が詰まっています。アレンジの緻密さとグルーヴの両立を学ぶのに最適。
The Funk Brothers — 「Standing in the Shadows of Motown」（サウンドトラック／アルバム, ドキュメンタリー関連）
推薦理由：映画『Standing in the Shadows of Motown』と連動したアルバムで、長年スポットライトを浴びなかったメンバー本人たちの演奏をフィーチャーした貴重な記録。ゲスト・ボーカリストを迎えた再現演奏で、彼らの力量を現代的に提示しています。
聴き方のヒント：細部に注目するポイント
- 低域の動き：ベースが「単なるリズム」ではなくメロディの一部を担っている箇所を追ってみてください。
- リズムの微妙な“遅れ／先行”：「グルーヴ」が生まれる瞬間は、ドラマーとベーシストの呼吸合わせにあります。
- 隙間を埋める音：ギターの小さなカッティングや鍵盤の短いフレーズが曲のフックになっていることが多いです。
- モノラル・シングル・ミックスを比較：当時のシングル（モノ）ミックスはラジオ/ダンスフロア向けに最適化されており、演奏のエッジが立って聞こえることが多いです。
コレクション／リスニングのおすすめ方針
- 個別アーティストの代表曲のシングル（オリジナル・モノ・シングル）を押さえると、Funk Brothersの“仕事”が直に分かります。
- コンピレーション（例：「The Complete Motown Singles」シリーズや「Motown Chartbusters」など）を利用すると、多様な楽曲で演奏スタイルの違いが比較できます。
- ドキュメンタリーやメンバー本人のインタビュー（映像資料）を併せて見ると、スタジオでの立ち回りや演奏哲学が理解しやすくなります。
深掘り：主要メンバーとその役割（聴き分けの手がかり）
- James Jamerson（ベース） — メロディックで複雑なベースライン。多くの楽曲で「耳に残る」低音を作った立役者。
- Benny Benjamin / Richard “Pistol” Allen / Uriel Jones（ドラム） — 曲によって使い分けられた名手たち。スネアの抜け感やハイハットの刻み方に個性あり。
- Earl Van Dyke / Joe Hunter（キーボード） — 楽曲の色付け、イントロやブレイクでのキーボード・フレーズが印象的。
- Robert White / Eddie Willis / Joe Messina（ギター） — カッティングやリフで曲のリズム感を支える“隠れたフック”の名手たち。
- ホーン・アレンジ担当（複数） — 曲に華やかさとパンチを与える重要要素。
さらに掘りたいときに：ドキュメンタリーと再現盤
映画『Standing in the Shadows of Motown』は彼らの功績をまとめた代表的ドキュメンタリーで、サウンドトラック盤も合わせて聴くと理解が深まります。また、オールタイムのヒットを時系列で追うコンピレーション盤を使えば、演奏スタイルの変遷やスタジオでの工夫が見えてきます。
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参考文献
- The Funk Brothers — Wikipedia
- Standing in the Shadows of Motown（ドキュメンタリー／書籍） — Wikipedia
- The Funk Brothers — AllMusic
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