稲垣次郎とソウル・メディアが刻んだレアグルーヴの金字塔
エバープレイ編集部テナーサックス奏者の稲垣次郎は1969年に「稲垣次郎とソウル・メディア」を結成し、日本のジャズ・ロック・ファンク・ソウルを横断する革新的なサウンドを確立しました。代表曲『CHOTTO MATTE KUDASAI』『SUPER STAR』『AMERICA AMERICA』『POUR UN FLIRT』『MORNING OF MY LIFE』はいずれも海外の名曲を大胆にカバーしながら独自のグルーヴを生み出しています。近年ではフランスの180gレーベルやHMVレコードショップによるアンソロジーリリースや、Spotifyで数百万から1,200万を超えるストリームを記録するなど、国内外で再評価が進んでいます。
稲垣次郎とソウル・メディアの結成と革新
1933年生まれの稲垣次郎はジャズ畑でのキャリアを重ねた後、1969年に「稲垣次郎とソウル・メディア」を結成。1970年録音のアルバム『Head Rock』は、サイケデリックかつファンキーな国産ジャズ・ロックの名作として評価され、現在も和モノ・レアグルーヴの金字塔とされています。
人気曲の詳細解説
CHOTTO MATTE KUDASAI
1972年にリリースされたシングル。ロイヤル・ガーナーとジーニー・中島が手掛けた切ないメロディを、稲垣のメロウなテナーサックスが繊細に紡ぎ出します。イントロのフレーズはとりわけ印象的で、リリースから半世紀を経た今なお多くのファンに愛される和モノ・レアグルーヴの代表作です。
SUPER STAR
レオン・ラッセル＆デレイニー＆ボニーの同名曲をカバーした1972年のナンバー。ドライブ感あふれるサックスソロとファンキーなリズムセクションが一体となり、バンドの代名詞とも言えるダイナミックな演奏を展開します。
AMERICA AMERICA
Simon & Garfunkelの「America」（1968年）をファンク～ジャズの視点で再構築した1972年発表のカバー。原曲のフォーク調とは対照的に、グルーヴィーなリズムとテナーサックスが前面に押し出されたアレンジが特徴です。
POUR UN FLIRT
ミシェル・デルペッシュのシャンソンを1971年にカバー。爽やかなメロディをファンキーに昇華させ、ラウンジやシティポップの文脈でも親しまれる一曲となりました。
MORNING OF MY LIFE
Bee Geesのバリー・ギブ作曲によるオリジナル（1965年）を1971年にカバー。ゆったりとしたリズムにホーンセクションを絡め、テナーサックスの温かなソロが楽曲に深みを与えています。
再評価と配信状況
近年、フランスの180gレーベルやHMV record shopから稲垣次郎生誕90周年記念アンソロジーがリリースされ、和ジャズ／レアグルーヴファンから熱い注目を集めています。また、Spotifyでは『Breeze』が1,200万ストリームを超え、『Gentle Wave』『Painted Paradise』なども数百万ストリームを記録しており、配信プラットフォーム上でも高い人気を誇っています。
まとめ
稲垣次郎とソウル・メディアは、海外の名曲を日本人ならではのグルーヴ感とテナーサックスの表現力で再構築し、日本のジャズ・ロック・レアグルーヴ史に金字塔を打ち立てました。現在もアンソロジーや配信を通じて若いリスナー層に再発見され、その革新性と演奏力は色褪せることなく輝き続けています。
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