ザ・ベンチャーズ：インストゥルメンタル・ロックの巨匠
エバープレイ編集部
本コラムでは、1958年に結成されたザ・ベンチャーズの歴史、代表曲、革新的サウンド、日本での人気、そして後進への影響について詳しく解説します。デビューシングル「Walk, Don’t Run」は1960年に世界的ヒットを記録し、1960年代には38枚のアルバムが全米チャート入り、総売上は1億枚を超えています。特に日本では初来日から50年以上にわたり2,500回を超える公演を行い、エレキ・ブームを牽引してきました。モズライトギターの採用やファズ、フランジングなど多彩なエフェクトの導入により、ギターサウンドの可能性を広げたことで知られています。
バンドの結成と初期
ザ・ベンチャーズは1958年、アメリカ・ワシントン州タコマでドン・ウィルソンとボブ・ボーグルによって結成されました。
グループは当初「The Versatones（ザ・バーサトーンズ）」としても知られており、地元のクラブやバーで演奏を重ねていました。
1959年にはウィルソンの母の提案でバンド名を「The Ventures」に変更し、正式に活動を開始しました。
1960年、Dolton Recordsからデビューシングル「Walk, Don’t Run」をリリースすると、ミリオンセラーを達成し一気に国際的な注目を集めました。
黄金期の活躍（1960年代）
1960年代には、スタジオアルバムだけで60枚以上、ライブアルバム30枚以上、コンピレーションやシングルを含めると250枚以上の作品を発表しました。
そのうち38作が全米チャート入りし、1960年代のポップアルバムアーティストとして第6位にランクインしました。
シングルは14曲がBillboard Hot 100にランクインし、特に「Walk, Don’t Run」（#2）とそのリメイク「Walk, Don’t Run ’64」（#8）は同一曲の異なるバージョンで両方Top 10入りを果たすという快挙を成し遂げました。
また、コンセプトアルバムの先駆けとされる『Colorful Ventures』（1961年）など、テーマに沿ったアルバム制作も積極的に行いました。
代表曲と革新的サウンド
代表曲には「Walk, Don’t Run」のほか、「Pipeline」「ダイアモンド・ヘッド」「Hawaii Five-O」などがあります。
「ダイアモンド・ヘッド」は1965年に日本および香港で1位を獲得し、日本初のミリオンセラー・シングルとなりました。
1963年リリースのアルバム『The Ventures in Space』では、Fender製ギターからMosrite社の「Ventures Model」ギターへ転換し、異次元的なギターサウンドを展開しました。
彼らは初期からファズペダル、フランジング、リバーストラッキングなど多彩なエフェクトを導入し、ギターサウンドの表現法を革新しました。
クリスマスアルバム収録の「Silver Bells」では初期のトークボックス使用例の一つとして知られています。
日本での人気と影響
ザ・ベンチャーズは1962年に初来日し、以来50年以上にわたって2,500回以上の公演を行ってきました。
日本での人気は非常に高く、ビートルズより2倍のレコードセールスを記録したとも言われています。
1965年にはBillboard誌で日本の年間シングルTop 10のうち5曲を占めるなど、エレキ・ブームの中心的存在となりました。
賞歴と評価
2008年にはRock & Roll Hall of Fameに殿堂入りを果たしました。
エレキギター文化の先駆者として数多くのミュージシャンに賞賛されており、Guitar Player誌は『Walk, Don’t Run』を「20 Essential Rock Albums」に選出しています。
現在の活動と継承
創始者ドン・ウィルソンは2015年にツアーから引退し、2022年に88歳で永眠しました。
現在はボブ・スパルディング（リード／リズムギター）、イアン・スパルディング（リズム／ベース）、ルーク・グリフィン（ベース／リズム）、レオン・テイラー（ドラム）を中心に、2025年現在も精力的にライブ活動を続けています。
影響とレガシー
ザ・ベンチャーズはジョージ・ハリスンに「英国のギタリストよりアメリカンなギターサウンドを好む」と言わしめ、ジョー・ウォルシュが「人生を変えた」と語るほど多くのギタリストに影響を与えました。
ジョン・フォガティはHall of Fameで「ロックンロールの新たな動きを切り開いた」と称賛し、カール・ウィルソンはビーチ・ボーイズの初期曲を耳コピする際に彼らのレコードを参照したと語っています。
インストゥルメンタル・バンドの模範として後続バンドに多大な影響を及ぼし、そのシンプルかつエッジの効いたサウンドは今なお色あせることなく世代を超えて受け継がれています。
参考文献
- https://www.allmusic.com/artist/the-ventures-mn0000921965
- https://en.wikipedia.org/wiki/The_Ventures
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